在全国解放战争取得了决定性的胜利，中华人民共和国诞生的前夕，根据郭沫若同志的提议，于1949年3月22日，在北平成立了召开中华全国文学艺术工作者代表大会的筹备委员会。在筹备委员会的努力下，中华全国文学艺术工作者代表大会于1949年7月2日在北平开幕，7月19日闭幕，出席大会的代表824人。会议选出99人组成的大会主席团。郭沫若被选为大会总主席，茅盾、周扬被选为副总主席。

这次大会是在党中央的关怀和领导下进行的。大会开幕前一天，党中央发来了贺电，热烈祝贺大会的召开。大会的第一天，朱德同志代表党中央向大会致祝辞，号召全国文艺工作者“用文学艺术的武器鼓舞全国的人民”，“建设我们的独立、自由、民主、统一、富强的新国家”。大会第五天，7月6日毛泽东同志亲临大会祝贺，认为“大会是很好的大会，是革命需要的大会，是全国人民所希望的大会”。同一天，周恩来同志向大会作了政治报告。报告的第一部分详细阐述了三年来人民解放战争的情况，说明了文艺大团结的重要性。第二部分阐明了文艺方面的六个问题，即：团结问题，为人民服务问题，普及与提高问题，改造旧文艺的问题，文艺界要有全局的观念问题，组织问题。周恩来同志的报告是对毛泽东文艺思想在新形势下的具体阐述，是文艺由新民主主义向社会主义过渡的纲领性的文献。

郭沫若在大会上作了《为建设新中国人民文艺而奋斗》的总报告。茅盾作了《在反动派压迫下斗争和发展的革命文艺》的报告，周扬作了《新的人民的文艺》的报告，分别总结了国统区和解放区文艺运动的经验。大会最后通过了决议和宣言，通过了中华全国文学艺术界联合会章程，成立了中华全国文学艺术界联合会，选举郭沫若为主席，茅盾、周扬为副主席。与此同时，会后，还分别成立了中华全国文学、戏剧、电影艺术、音乐、美术、舞蹈等工作者协会。7月23日，成立了中华全国文学工作者协会，茅盾被选为主席，丁玲、柯仲平被选为副主席。这次中华全国文学艺术工作者代表大会(第一次文代会)，是我国无产阶级文艺运动的新起点，具有深远的历史意义。第一，这次大会的召开标志着我国文艺界的大统一，大团结，是我国文艺工作者第一次大会师，它标明着我国新民主主义文艺运动的结束，社会主义文艺运动的开始，在我国文艺运动发展史上具有里程碑的意义。第二，这次大会确立了新中国文艺的总方针，为文艺工作者提出了新的任务。大会确立了以《在延安文艺座谈会上的讲话》为全国今后文艺工作的总方针，确立了文艺为人民服务，为工农兵服务的方向，提出要创造人民大众所喜闻乐见的新文艺，使我们的文艺更好地为人民服务。