不要担心不可能发生的事情

我从小生活在密苏里州的一个农场。一天，我正帮母亲摘樱桃，突然哭了起来。母亲问：“戴尔，你哭什么啊？”我哽咽道：“我怕被活埋。”

那时我总是充满了忧虑：暴风雨来的时候，我担心被雷电击死；日子困难的时候，我担心东西不够吃；我还怕死了之后会下地狱；我怕一个名叫萨姆·怀特的大男孩会割下我的两只大耳朵——就像他威胁的那样。我还忧虑女孩子在我向她们脱帽鞠躬时取笑我；忧虑将来没女孩子愿意嫁给我；忧虑我们结婚之后我对我太太第一句话该说什么。我想象我们在一间乡下教堂结婚，然后坐一辆上面垂着流苏的马车回农庄……可是在回农庄的路上我该如何不停地跟她谈话呢？怎么办？怎么办？我在耕地时也会常常花几个小时想这些大问题。

一年年过去，我渐渐发现我担心的那些事99%从都不会发生。例如我刚才说过，我以前怕雷电。可是现在我知道，不论是哪一年，我被雷电击中的概率大概只有35万分之一。我害怕被活埋的忧虑更是荒谬。我没有想到，每1000万人只有一个人被活埋，可是我却因为害怕而哭过。

每8个人就有一个人死于癌症。如果我一定要发愁的话，我应该为癌症发愁——而不应该担心被雷电击死或被活埋。

事实上，我刚才说的都是我童年和少年时代的忧虑。可是许多成年人的忧虑也几乎同样荒谬。要是我们能根据平均概率来评估我们的忧虑，并真正做到长时间不再忧虑，你和我就可以去除90%的忧虑。

如果我们检查平均概率，就会因我们所发现的事实而惊讶。例如，如果我知道在5年之内我必须参加一次像葛底斯堡战役那样惨烈的战役，我一定会吓坏了。我一定会尽力购买所有的人寿保险，会写下遗嘱，把所有的财产安置好。我会说：“我大概挺不过这场战争，所以我最好痛痛快快地度过余生。”但事实上，根据平均概率，和平时代50～55岁之间的人和葛底斯堡战役中战死的人比例相同。也就是说，在和平时代，50～55岁的人每1000个人的死亡人数，和葛底斯堡战役16.3万名士兵每1000人阵亡的人数相同。

当我回顾过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑也来源于此。吉姆·格兰特告诉我，他的经历也是如此。

格兰特先生是纽约富兰克林大街格兰特批发公司的老板。他每次都要从佛罗里达州买10～15车的橘子等水果。他告诉我，他以前常常会因为某些想法而折磨自己：火车失事怎么办？水果滚得满地都是怎么办？如果车子正好经过一座桥时，桥突然垮了怎么办？当然，这些水果都是投了保险的，可他还是担心万一他没有按时把水果送到，就可能失去市场。他甚至担心自己忧虑过度而得了胃溃疡，因此去看医生。医生告诉他，他没有别的毛病，只是太紧张了。“这时我才明白，”他说，“我开始问自己一些问题。我对自己说：‘注意，吉姆·格兰特，这么多年你买了多少车水果？’答案是：‘大概2.5万车。’然后我问自己：‘有多少出过车祸？’答案是：‘大概有5次。’然后我对自己说：‘一共2.5万次，只有5次出事，你知道这是什么意思？五千分之一。换句话说，根据平均概率，以经验为依据，出事的机会只有5000∶1。有什么好担心的？’

“然后我对自己说：‘嗯，说不定桥会塌下来。’然后我问自己：‘过去究竟有多少车因为桥塌陷而损失了？’答案是：‘一次也没有。’然后我对自己说：‘那你为了一座根本没有塌过的桥，为了五千分之一的火车失事而忧虑得胃溃疡，不是太傻了吗？’

“当我这样来看时，”吉姆·格兰特告诉我，“我觉得自己太傻了。于是我当时就做出决定，以后让平均概率来替我分忧——从那以后，我再也没有为胃溃疡烦恼过。”

因此，要在忧虑摧毁你之前先改掉忧虑的习惯，让我们看看纪录，根据平均概率问问自己，现在担心会发生的事情，发生的机会是多少？