昔吴道子所画一钟馗，衣蓝衫②，鞹一足③，眇一目④，腰一笏⑤，巾裹而蓬发垂鬓。左手捉一鬼，以右手第二指剜鬼眼睛。笔迹遒劲⑥，实有唐之神妙。收得者将献伪蜀主⑦。甚爱重之，常悬于内寝。
一日，召黄筌令看之⑧。筌一见，称其绝妙。谢恩讫，昶谓曰⑨：“此钟馗若母指掐鬼眼睛⑩，则更校有力(11)，试为我改之。”筌请归第数日，看之不足。别具絣绢素画一钟馗(12)，以母指掐鬼眼睛，并吴本一时进纳。昶问曰：“比令卿改之(13)，何为改画?”筌曰：“吴道子所画钟馗，一身之力、气、色、眼、貌，俱在第二指，不在母指，所以不敢辄改(14)。筌今所画，虽不及古人，一身之力，意思并在母指。”昶甚悦，赏筌之能，遂以彩缎银器，旌其别识(15)。
(《野人闲话》)
注释①钟馗——中国民间传说中驱妖逐邪之神。传说唐玄宗于病中梦见一大鬼捉一小鬼啖之，玄宗问之，自称名钟馗，生前曾应武举未中，死后托梦决心消灭天下妖孽。玄宗醒后，命画工吴道子绘成图像。②衣(yi)——穿着。③鞹(kuo)一足——用皮革裹着一只脚。鞹，用皮革裹着。④眇一目——眯着一只眼。眇，眯着眼看。⑤腰一笏(hu)——腰里插着一只笏板。笏，古代朝见时大臣所执的手板，用以记事。⑥遒劲——形容笔力刚健有力。⑦伪蜀主——五代十国时后蜀国君孟昶(919—965)，初名仁赞，字保元。公元934—965年在位。宋乾德三年(965)宋兵入成都，降宋，至开封，被封为秦国公。因作者当时已入宋，故称伪蜀主。⑧黄筌——五代后蜀画家。字要叔，成都人，历仕前蜀、后蜀，官至检校户部尚书兼御史大夫。入宋，任太子左赞善大夫。擅长画鸟，自成一派;对人物画也有一定素养。⑨昶——孟昶(chang)。⑩母指——即大拇指。(11)校——同较，比较。(12)絣(beng)绢素——产于氐族的白绢，多用于绘画。絣，氐族的一种丝织品。绢素，白绢。(13)比——本来。(14)辄(zhe)——专擅，独断专行。(15)旌(jing)——古时的旗子，此处为表彰意。
赏析文章题目为“改画”，但并没有多少文字直接写黄筌如何“改”，而是主要写吴道子钟馗画的传神和黄筌对画的鉴赏。
作者首先对画面的钟馗形象作了一番描摹。从衣衫装束到动作神态，一一写来，笔法极粗疏，又极细腻。谓其粗疏，是指它只是粗线条地勾勒，寥寥数笔，轮廓已出;谓其细腻，是说它全是细节描写，“一足”“一目”，刻画入微。最精彩的是“衣”、“鞹”、“眇”、“腰”几个动词的选用，准确有力，简洁生动。就这样，作者运用白描手法，将画面上钟馗那粗豪、勇武、嫉恶如仇的形象，再现于读者面前，令人如见其画。“遒劲”、“神妙”二词是作者对画面形象的概括，也可移来评价作者对画面的描绘。
慧眼识真金。真正的艺术精品还须真正的鉴赏家去鉴赏。大画家黄筌堪称是画圣吴道子的知音。他一见画，便“称其绝妙”，带回家数日，“看之不足”。由此可见黄筌如获至宝，倍加赞赏的情态;同时也从侧面烘托了吴道子画艺的精湛。黄筌超凡的艺术鉴赏力和对吴画的珍爱更表现在他违旨改画的言行上。他对吴画的高度称赏，是建立在他对画深刻独到的理解基础之上的，而不是人云亦云。他看到了“吴道子所画钟馗，一身之力、气、色、眼、貌，俱在第二指，不在拇指。”他十分懂得艺术的辩证法，把作品当作一个富于生命流动的整体，他真正了解了吴画的“神妙”之处。所以，他在艺术家良心的驱使下，冒着得罪君王的危险，没有去违心地改动原作，而是另画了一幅。这些描述，无疑在烘托吴道子高超画艺的同时，有力地表现了黄筌卓越的艺术鉴赏力，不容忽视，这里表现出来的还有他那艺术家的勇气与正直的人品。
蜀主孟昶这一人物不仅对于故事的发展是不可缺少的，他的所作所为对于黄筌的“别识”更是一个有力的反衬。孟昶对吴画看上去是“甚爱重之”，又是“悬于内寝”，又是召人共赏，但实际上，他只是附庸风雅而已，并不懂得画的真正“神妙”之处，是属于外行看热闹。可他又自以为是，自作聪明地认为发现了画的不足，竟命黄筌去修改。与此相比，黄筌对画的深刻理解和违旨“别画”的行动，就显得尤其可贵了。在听了黄筌的解释后，“昶甚悦，赏筌之能，遂以彩缎银器，旌其别识”，孟昶的信服和赏赐又进一步从侧面衬托了黄筌艺术见解的正确。
吴道子钟馗画得“绝妙”，黄筌赏画深得其中奥妙。这是黄筌改画钟馗的前提，所以作者并不着重去写如何“改画”。作者意在通过“改画”前后经过的描述来表现黄筌卓越的艺术鉴赏力和端直的人格。