《近十年之怪现状》简介|鉴赏
又名《最近社会龌龊史》，《最近十年目睹之怪现状》。社会小说，二编二十回。我佛山人(吴趼人)著。原载清宣统元年(1909)的《中外日报》; 宣统二年(1910)时务报馆出版单行本，每回有插图，书名改为《绘图最近社会龌龊史》。
作者在《自序》中说：“春日初长，雨窗偶暇，检阅稿末，不结之结。二十年之事迹已终，念后乎此十年之怪状，其甚于前二十年者，何可胜记。既有前作，胡勿赓续;此念才起，即觉魑魅魍魉，满布目前，牛鬼蛇神，纷扰脑际，入诸记载，当成大观。于是略采近十年见闻之怪剧，支配先后，分别弃取，变易笔法，釐定显晦， 日课如千字，以与喜读我书者，再结一翰墨因缘。”可见，作者是“在所撰《二十年目睹之怪现状》之后，续出这部《近十年之怪现状》”的。并且，“主人公虽已换过”(阿英《晚清小说史》)，然仍有一些人物续撰到了这部小说中。前书以“九死一生”将记述二十年来所睹之种种怪现状的笔记交给文述农，托他代为设法行世，而自带两个堂弟回故乡作结;本书则在说明“九死一生”原姓余，名嗣偁，字有声后，从他伏处家乡几年，生活拮据，来到上海“打算碰碰机会”写起。这样自然过渡，接续着展开了对近十年怪现状的描写。
余有声来到上海，“人情冷暖，今昔迥殊”，旧交落寞，不免惆怅。他“旅况萧条，未免人穷思旧债，”想到了当年向自己借过一百元洋银的伊紫旒。伊此时在文报局当差，他摆出一堆当票哭穷叫苦，一下就堵了有声讨债的口，其实，他在戏园里抛撒洋钱，可是阔得很哩。当有声再访他时，他为安抚有声，把有声荐到“山东金矿局”去谋事。
而这“山东金矿”是个大骗局。打出其招牌的乔子迁原是江苏一个祖上都在外做官的世家子弟，他从小过继给伯父乔木，因“终日在外胡闹”被驱逐回南。伯父死后，他和北诚信烟馆的堂倌李老三前往治丧，承继了二、三万金遗产和偌大一个公馆。不久，他变卖了各种产业和公馆房子，带着李老三从租用公馆住房、去招远开金矿的广东人那儿偷来的三四桶矿石，来到上海设局招股。子迁为总办，老三当师爷， 子迁代他起个表字叫仲英。经伊紫旒到处吹嘘，一时间也招了不少股。余有声当了写禀报、拟书信的“书启老夫子”，每月仅得酬劳五十金，当伊紫旒以“双月通判的官照”为抵押信物来向他借钱时，他都实在拿不出。
对这个假金矿，伊子旒替子迁出了三条计策：走山东抚帅公子的门路，把矿务名正言顺拿过来办，此是上策;放胆吃下所招股份，“一并俵分了，各走各的路， 只把有声丢下， 此是中策”;推辞了鲁薇园的大股份，“只吃点小买卖，此是下策。”子迁觉得：“上策太难，中策太毒，下策太平常了。”这投大股的鲁薇园是山东抚台派来查办假金矿的委员，余有声从文述农那儿得到风声，借家有急事脱身走开。伊紫旒以子迁出四千两银子而代他硬挺，子迁如数交给银子后和李仲英到苏州避祸，伊凭空得了这大笔银子和子迁那“三楼三底的现成家私，”随之和鲁薇园展开了激烈的较量。
他先告诉鲁薇园，说子迁到广东设局招股去了，让鲁感到他尚不明真相，也是一个受骗者。背地里他却去三万昌茶楼，向常在那儿聚会的上海各报馆本埠访事人透露，乔某冒充山东金矿局总办招摇撞骗，事发已先自逃避的“新闻”。当鲁薇园向李闲士借来二万五千两银，打算交一半入股，试探伊是否与子迁一党时，伊早已识破，却故意拿出那揭穿金矿骗局的报纸给鲁看，并反过来责怪鲁：“你既是来查这件事的，我们初见时为甚不说起?若是兄弟早点知道，就可以设法拘留住他了。”他还故叫亏悔：“兄弟凭空去了一万，这又如何说法?”弄得鲁很同情他，可待鲁一离开，他就哈哈大笑道：“好奴才!好崽子!要拿当来给我上呢!且叫你试试我的手段。”他到此并不罢休，还要再“做弄薇园”，于是“变换字迹”，代子迁写了一封“到粤之后”发来的假信，连同自己那张一万元的假股票，拿上它们，一方面反诬鲁薇园循私泄密，故作神秘地对本埠访员说：“那姓乔的那里会得信，原来就是那鲁薇园得钱卖放的。”另方面，又借五少大人的势，逼鲁亲往广东去追拿那子虚乌有的乔子迁。末了他还装愁叫苦地恳求鲁薇园：“薇翁如果到广东，不知可能代我带了这张股票去?就在那边追一追。”当鲁来辞行时，“紫旒外面和他应酬，心里却暗暗好笑：不料我闲闲一句谎话，却把他调到广东去了。”不过那鲁薇园也并非傻瓜，他斗不过伊紫旒，却也没有真地就南下广东，而是“忽然心中一动，便换了个主意”，拐了“相识十多年”、颇有深交的李闲士二万五千两银子，北上天津去了。小说谓此是“陡变幻人心叵测”!
伊紫旒讹骗珠宝掮客牛性的珠花，是他耍弄手段的又一“杰作”，他先是将珠花留下，说让买主看看再回信，接着将珠花拿给妓女张梅卿去戴，却谎称是自己老婆的。牛性三番五次来讨回音，他总是借故延捱，牛性讨不到钱，索要珠花，他一直掯住不还，说：“你若是性急等不得，你就自己去讨便了。”牛性果然去了，珠花讨不回，反被梅卿大骂了一顿。牛性再找伊紫旒，伊怪他不商量好就行事，是“自作自受”。而后，伊一面叫牛性到巡捕房请包打听去办，一面到梅卿处向房中粗使老妈子、丫头等作了一番布置，等包打听来查时，众人异口同声说是牛性亲自送给梅卿的，结果包打听将牛性骂了一顿， 弄得“牛性此时百口莫辩，坐在那里目定口呆”。就这样，一对价值一千多银两的珠花便眼睁睁看着失掉了。
此外，伊紫旒还巧施妙术，用二百元现金加上一些空头股票，盘受了许老十价值三千多的书局，又与某报馆东家对换铅字，干落了六百元。他吹蒙坑骗，如鱼得水;装穷摆阔，多副面孔;混迹青楼，荒淫糜烂，是当年上海滩那特定土壤上滋孳出来的具有某种代表性的人物。
继伊紫旒之后，小说以鲁薇园的活动为线索来展开描写。鲁见财起意，携着从李闲士那儿拐骗的巨款跑到天津，改名张佐君。先是当了“加士梯洋行”买办，后洋行行骗败露，他剃了胡须，变做个少年郎君，走北京，返山东。正好新任抚台龙中丞与他是同乡世好，得委了铜元局总办。因献假古镜讨得龙的欢心，又补了营务处的职。那龙中丞有一小姐，因被唱戏的花旦喜珠儿撩动芳心，害了劳思之症，鲁薇园夫妇尽心承奉、诊视，终不见好。
小说到此结束。从回末有“且听下回分解”看，显系未完稿。而在这刊出的二十回中，围绕着伊紫旒、鲁薇园活动所呈现出的怪现状还有：乔子迁的同乡父执，山东抚宪文案田仰方明知金矿是假，却内透机密，多方回护;善后局提调伍太守让孙子办军火，自己从中捞回佣，却被洋人拐走国家的巨额银款;铜元局司事柏养芝花不到十吊钱，造了两面假古镜，骗得龙抚台三千两银，还讨得鲁薇园欢心，派了他个“通省最好出息的馆地”——铜元局账房;上海有名人物袁伯藜本家袁聚鸥放肆挥霍，蒙掤拐骗，为严格管教自己的叔父死了而大摆筵席庆贺;出身官宦世家的陈雨堂，以写未亡老婆的讣贴散发，捞了四方吊唁的钱财后，才又改换字样去挽真正死了的丈母娘。其他如妓女们赶时髦，把芳名改成楼、台、馆、寓、亭、阁、轩;嫖客“虽无仆人，亦必妄署一名”，因而赴宴妓家就要开“轿饭帐”;庸医乱开补药治相思病，等等，更是不一而足。
《近十年之怪现状》在内容上是对《二十年目睹之怪现状》的承续和拓展，它主要不是象后者那样写亲族人伦的虚伪冷酷，洋场军界的丑恶荒诞，而是着重揭示发生在上海、天津和济南的一个个骗局，写这些骗局中骗和被骗的官僚、掮客、名士、记者、买办、司事、庸医、堂倌、妓女等的人情百态，让人从中洞见那溃烂社会的一角，感受到种种怪现状下隐藏着的严重危机。
作品重点描写的伊紫旒，工于心计而不露声色，虚伪狡诈而偶有失算，道貌岸然而荒淫无耻。在晚清谴责小说中，这是个难得被塑造得个性比较突出、性格也比较丰满的艺术形象。小说在安排情节时，很注意埋下伏笔，设置悬念，例如写伊紫旒讹骗牛性的珠花，先只说他向别人交代如此如此，随着情节的推进，才知道那如此如此包含了怎样的内容。只是由于小说未完，关于龙家小姐骗珠的故事还不知该如何发展，而且与本书的题旨也显得游离。作者在第十八回末的自评中特意说到：“观于自由自由之辈，吾于骊珠，且欲尊之为贞淑女子;无端拉之入怪现状中，吾且引为罪过。因记此以自忏。”作者既称龙中丞“家政尚严”，骊珠是“好小姐”，又把她害相思列入“怪现状”，这反映了他既要维护旧道德，又同情旧道德受害者的矛盾心态。
小说中有不少闲笔，如写田仰方回护老友之子，“虽非正办，也算他尽了交情，较之一班人在人情在的，以及一班见面六月、背面腊月的，相去不可以道里计了”(第四回);说到沪西人赛马时，“真是万人空巷，举国若狂。妓女的衣饰，个个炫异矜奇;阔少的马车，人人争强赌胜。外国人在那一边赛马，中国人在这一边赛怪现状”(第七回);讲到洋人到中国官府拜客，“官场中人听说外国人来了，便如迎接丹诏一般”(第十五回)，等等。这些闲笔，看似不经意，却有深意存焉，它们真切表露了作者的思想观念，也保持了作者于嬉笑怒骂中夹带几分幽默的艺术风格。