公元前100年，汉武帝派苏武出使匈奴。由于“虞常事件”，苏武受牵连被扣押。单于采用各种手段，软硬兼施威逼苏武投降。然苏武在刀剑下昂首不动，在甜言蜜语中侧耳不应。他对前来劝降的李陵说：“以死报国，是我早就下定了的决心，只要能对国家有所贡献，即使是受刀剑，下油锅，肝脑涂地，我也心甘情愿。”不管匈奴人如何折磨他，他也没低下那颗高贵的头。匈奴单于最后无计可施，只好把他赶到荒无人烟的“北海”，与羊群为伴。19年后归国时已是位须发皆白的老人了。苏武忠贞不屈的精神永垂青史。