《芦中人》
【本书体例】
顾明道著。2千4百字。原载《红玫瑰》第7卷第1期(1931年3月21日)，后收入四川文艺出版社1987年6月第1版《鸳鸯蝴蝶派作品选评》。
清末。杭州少年江霞举得了一榜功名，纳粟签发，到湖北去候补知县。为早得肥缺、免吃辛苦，故此上任之时他携带了许多银钱，行李异常丰富。雇大船沿运河到镇江，又溯长江而上，一路无话。这一日船过芜湖，天色将晚，傍一小村，择处而泊。霞举见此处人烟寥落，虽然害怕，但也只好早吃夜饭，熄灯和衣而眠。夜至三更，忽上游有船来，两船相撞而江氏被惊醒，觉有人跳上船来。江氏正在犹豫，已见五七个汉子从前舱跳进来，挺刀举火，翻箱倒柜，抢掠财物。为免受凌辱，江氏夺路而逃。待远离险境，到得一条小港，芦荻萧萧，夜凉侵体，江霞举不禁浑身打战。
忽见芦中有一道微光，江氏大喜求救。芦中一小船摇出，问明缘由，接江氏上船。
船头立一老者，船尾有一少女把桨。见江霞举惊慌藏匿，少女笑而慰之。老者问其可想着那一船行李，江氏答说只得明天报县。老者笑其痴，问盗群中可有一个面带紫色、身不满三尺的在内。江霞举说有，老者遂知是惯匪矮脚虎刘田，言正要寻他，故从褥下摸出一把阔口大斧，耸身上岸而去。江氏相寻，亦不答话。少女告诉江霞举，老者是去捉刘田。江氏颇为担心，少女不以为然。话犹未了，又见一只船驶来，其速甚急，霞举又慌。少女让他放心坐着，自己抽剑而出，见对方果是紫面矮子，言语无理，便跳过船去，恶斗一场，结果了匪人。此时其父也归，言此去孟浪，恰恰扑空，倒让女儿抢了功。二人把江霞举的行李送回原船，江氏酒菜相谢，但问二人姓名，只是不说。
次日天明，老者告辞，霞举坚留，请二人相伴而行，免再罹难。老者应允，顺便欲游黄鹤楼，遂一同西上。分手之时，江氏相送金银，为老者推却。老者惟望他将来为官清廉、爱民如子。江氏后得任孝感县。
后来，江霞举随官赴京，路过充州，遇两骑快马迎面而来。其中骑白马披红氅的绝色女子，对江氏微微一笑，正是芦舟少女，后面黑白花马上是一英姿飒爽的少年。江氏正想说话，二马已奔驰而去，转瞬不见，他也只好怅惘而去。
在本世纪二、三十年代我国旧武侠小说泛滥的洪流之中，与向恺然(平江不肖生)、赵焕亭并称齐名、鼎足而三的顾明道，显得格外引人注目。在众多下笔万言、出口成章的武侠小说作家中，顾明道之所以能风行鹤立、不流泛泛，自然与他那于不计其数的武侠小说中卓然独立、摇曳多姿的武侠创作分不开，人以文贵，是毫无疑问的。
顾明道原也属意于哀情小说，后笔锋一转，反以剑拔弩张的武侠小说盛名，这恐怕连作家本人也始料未及。顾氏所作武侠小说不下二十部，其中，以《荒江女侠》名气最大，影响最广，但其神仙飞剑不免流于无稽，洋洋百万不免冗于赘述，实在失之某些武侠的窠臼，让人既满腹狐疑又望而却步，结果反倒不如一些短小精悍者亲切、自然又平易可读，绝不致玄而又玄同时也给读者在精神上造成压力。
《芦中人》即得之于短小，但却能言之有物，是顾明道、乃至所有武侠小说作家短篇创作的杰出代表。
迹近笔记小说，以记述故事衍变为主，少描绘、渲染，却能在字里行间塑造出人物形象，生动感人，是这篇小说的最突出的特点。
小说按部就班地展开故事的来龙去脉，先写行人遇匪，江边呼救，然后引出芦中老者仗义拿贼，少女奋勇锄恶的所作所为，虽然很少正面描绘，着墨不多，但芦中人的一言一行、一举一动，皆能得其神韵、毫发入微，灵动自然，跃于纸上。正因如此，所以那昂立舟头、须发微白的爽朗老者，其秉斧而没、倏然而返的形象，那丽颜少女从容自若、举重若轻的洒脱气质，便不但显得异常清晰可辨，而且神奇莫测，幻化出一层夺人心魄的理想主义色彩，让人每有如历目前、触之可及，但又缥缈怡淡、遥远轻灵之感。正象读罢陶渊明的《桃花源记》，余香满口、音容宛在，但却可望不可及，使人搔痒难忍。
芦中老者与少女，飘泊江湖，行踪不定，独来独往，超然脱俗，却总能偶遇不测、见义勇为。冥冥之中，似有神灵导引，却在现实之下，屡染风尘。二者江中泊舟，总不象凡世之数，不免凄清寂寥、孤独帐惘，尤其是那一身惊人艺业，更在艳羡之中让人神往；然而，又是实实在在，仿佛就在你的身边，呼之欲出。这与其说是现实生活中曾经有过、发生过的、也可能出现的现象的话，那么，勿宁说这是作者理念的一种认定，标示着作者对那样一种侠义遗风的向往和渴望。因此这种且虚且实、虚虚实实、虚实相间的手法，实际上，就是作家理想世界与现实世界完美结合的产物。
此外，小说在塑造两位芦中人的形象时，运用了反衬的手法，使他们艺高胆大、沉着超脱的性格栩栩如生。
小说反复写了江霞举的胆怯惊恐。首先是在泊船之时，担心；然后是遇劫之时，惊走；再后是登上芦中人的小船躲藏；最后，是盗匪复来时，又惊。江氏的惊惧的反复描写与强调，无疑凸现了老者与少女的持重沉着，是使其形象更加鲜明可感的有力的手段。
总之，《芦中人》短而不俗、淡而不腻，极有咀嚼回味的余地。尤其是结尾处，写江氏与芦中少女狭道相遇又飘然而过，显然是作者理想化了的，其所留给自己也留给读者的失落感，最让人惘怅、让人恋栈不已难能割舍。有道是：萍水恨、枉凝眉。