《老子道德经·第六章 谷神不死》翻译与解读
谷神不死01，是谓玄牝02。玄牝之门，是谓天地根03。緜緜若存04，用之不勤05。
今 译
谷神不会枯竭，又称为玄牝。玄牝的大门，是生天生地的根源。它绵绵永存，取用无须劳勤。
评 议
此章是讲宇宙未形成之前的情景，把产生天地万物的大道，比喻为谷神，又称为玄牝。说玄牝的门，是生天生地的根源。说它永久地存在，取用无须勤劳。
老子此章，是采用哲理诗的形式陈述的，比较含蓄朦胧，文简高古，深奥难识，故后世学者歧解纷呈。解读此章，必须明白这样三点：一是老子的哲理诗，其中蕴含深邃的哲理道义;二是诗贵含蓄，老子的哲理诗，则更加含而不露;三是诗有韵味，老子的哲理诗更有神韵。此章六句皆押韵，如死与牝 (读匕)为韵;门、根、存、勤为韵。由于押韵的原因，因此老子在使用字词上，就比较灵活、宽泛。正如奚侗《老子集解》曰：“玄牝本以喻道，道先天地而生，故云‘天地之根’。薛蕙曰：《老子》之书，其遣词多变文以叶韵，非取谊于一字之间也。如‘是谓玄牝’，则读牝如匕，以叶上句。曰‘玄牝之门’，则特衍其词，与下句相叶。”《老子》第五章“多言数穷，不如守中”两句，“穷”与“中”亦为押韵之故，故比较费解。以此类推，《老子》类似章节，亦当如是观。
林希逸指出：“此章乃修养一项功夫之所自内，老子之初意却不专为养生也。”又曰：“此章虽可以为养生之用，而初意实不专主是也。”近人胡朴安把庄子与老子的养生思想做比较说：“庄子之学与老子异者，在于生死一事。老子求长生，庄子忘死生;老子以‘谷神不死’为养生，庄子以任自然为养生。”(《庄子章义》)就以老子与庄子的养生思想而论，老子和庄子皆主张少私寡欲、守气全神。老子说“谷神不死”，庄子说“至乐活身”，方能长乐长存 (《庄子·至乐》)。显然，老子和庄子的养生思想，并无本质的不同，却有异曲同工之妙。
注释
01 谷:虚也。林希逸、吴澄皆主此说。谷神,指道而言。不死:吴澄曰:“谓元气常生而不死也。”按:道即先天地而生的元气。
02 玄:有两解:一曰谓“玄远无极也”(林希逸说);二曰谓“微妙难知也”(高亨说)。二说皆通。玄牝:即道也。吴澄曰:“玄牝者,谓物之母也。庄子所谓‘太一’者。”奚侗《老子集解》曰:“道主虚静,故常以谿谷、雌牝为喻。牝,母也。母常不死,其生万物也。”
03 门、根:二字义同,皆指道产生天地万物的门户和根源。吴澄曰:“门,谓所以由出。根,谓所以由生。虚无自然者,天地之所由以生,故曰‘天地根’。天地根者,天地之始也。”
04 绵绵:谓长久不绝也 (吴澄说)。若:犹云而也。存:“谓神之存”(吴澄说)。
05 勤:劳也。《淮南子 · 原道训》曰:“纯德独存,布施而不既,用之而不勤。”高诱注曰:“既,尽也。勤,劳也。”林希逸、吴澄皆主此说。吴澄曰:“凡气用之逸,则有养而日增;用之勤,则有损而日耗,言神常存于中则气不消耗也。”用之不勤:河上公曰:“用气当宽舒,不当急疾勤劳也。”