宋·李昉《太平御览》五百九十七引《魏书》记载：陈琳在替袁绍写的檄文中对曹操大肆辱骂。后袁绍失败，陈琳归降曹操。曹操问他：你从前为袁绍写檄文，可以骂我，为什么连我的祖先一起都骂了?陈琳说：“箭在弦上，不得不发。”

本条比喻形势紧迫，不得不采取某些行动。