青年医生埃尔利希幻想用一种神奇的子弹——魔弹去射杀人体内的病菌。经过一番探索之后，埃尔利希决定先用一种锥虫作为魔弹射杀的对象。这次实验虽然使患病的小白鼠活了60天，但最后还是失败了。1907年埃尔利希从一本化学杂志中看到一篇有趣的文章：在非洲流行着一种可怕的昏睡病，患者常常陷于无休无止的睡眠而死去。文章的作者用一种名叫“阿托品”的化学药品进行治疗，结果使人患昏睡病的锥虫被杀死了，但病愈后却带来了悲惨的后果——双目失明。那么，能不能把“阿托品”的化学结构改变一下，使它只能杀死锥虫而不致损害神经呢?埃尔利希经过606次试验，终于制成了治疗昏睡病的有效药剂“606”——胂凡纳明，为人类发明了第一枚神奇的魔弹。