汉·司马迁《报任安书》说：司马迁无辜遭受宫刑，他悲愤欲死。他之所以没死，是因为他立志写完《史记》，因而忍辱活了下去。他在给任安的信中谈到写书的目的时说：“亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸(指受宫刑)。惜其不成，是以就极刑而无愠色。”

本段是司马迁自述他为什么受宫刑而强活下去。本条三句：(写《史记》是为了)研求天与人之间的关系，了解古今社会的变革，独自成为一家之言论。后世引用这话，多指研究历史、社会、政治等科学而言。