汉·司马迁《史记·陈涉世家》记载：陈胜年轻时，曾为人扛长工。有一次，在地头歇息，恨恨不平叹了好久说，咱们之中将来不论是谁富贵了，谁也别忘记谁。其它干活的人笑说，你是个扛长工的，哪来的富贵?陈胜叹息说：“嗟乎!燕雀安知鸿鹄之志哉!”

本段是说陈胜少时即怀有大志。鸿鹄：大雁，一说为天鹅。鹄，hú。本条大意：小小的燕雀哪里会知道鸿鹄的大志呢。这是将众人比作目光短浅的燕雀，将自己比作大志的鸿鹄。后世用法与原意相同。