5．奇思异想的神话传说
中国现存的神话故事，虽然不如古希腊神话那般系统和完整，但也是丰富多彩、千姿百态的，反映了原始先民在特定的生产条件下对宇宙洪荒、现实世界和人类历史的认识。神话以故事或形象的方式对某种自然或社会现象进行解释，反映了先民丰富的想象力和刨根问底的决心。
先秦的文献对神话已有很多记载，《诗经》描绘了商朝始祖契和周朝始祖后稷出生的神奇经历，契的诞生是因为简狄吞了燕子蛋，稷的诞生是姜嫄踩到天帝的大拇指而受孕，《楚辞》中的《天问》是屈原来到楚故都，面对壁画的发问，运用了大量的神话故事，比如鲧禹治水、羿射十日、共工触山、月中蟾蜍等素材，但是流于零碎和片断化。《穆天子传》中的周穆王西游至昆仑山西王母之处，也充满了神话色彩。至于《庄子》中的鲲鹏之变，似是对神话故事的改造。在上古的文献中，以《山海经》的神话学价值最大。《山海经》成书于战国初年到西汉初年之间，一般认为《山经》成书早，大约在战国初中期，《海经》成书晚，是秦汉间的方士所作。《山海经》是我国古代保存神话资料最多的着作，但神话故事大多是片断式的，如《大荒西经》载“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处”，如一句话新闻，只是交代了一个现象，至于其中的原委，无法得知；当然也有完整的情节，如夸父逐日：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林”，鲧禹治水：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命；帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州”，精卫填海：“发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海”等，对后世的文学作品产生了重要的影响。
（1）《淮南子》的四大神话
《淮南子》对神话的搜罗相当丰富，保存了大量的神话，可谓古代神话的宝库，他最大的功绩和贡献是完整地记录和保存了中国着名的四大神话，即后羿射日、嫦娥奔月、女娲补天和共工触山。这四大神话，后羿射日与嫦娥奔月，先秦时代已有记载，但《淮南子》的记载最为完整。女娲补天和共工触山，是第一次出现，属于中国的创世神话，是《淮南子》对保存神话的重要贡献。
一是女娲补天，属于始祖神话。《淮南子·览冥训》载：
往古之时，四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
女娲是上古最负盛名的女神，不仅是天地的创造者，而且是世界秩序的维护者。《楚辞》中的女娲人头蛇身，在补天之外，还创造了人类，是人类的始祖。据东汉应劭《风俗通义》记载“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土为人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱凡庸者，人也”，天地开辟之初，还没有人类，女娲用黄土捏人，由于工作量巨大，来不及一一捏成，于是将绳子放入泥中，甩成人类，并且将人区分为富贵和贫贱，说明这个故事已经有了阶级意识，这是关于人类起源的神话。古希腊人认为人类是天神普罗米修斯按照自己的样子用黄土捏成，这表明人类起源的神话具有共通性。《淮南子·说林训》说：“黄帝生阴阳，上骈生耳目，桑林生臂手，此女娲所以七十化也。”上骈、桑林和黄帝、女娲一样都是神仙的名字，现已不知其详，应该是女娲造人时来协助她造人的耳目和手臂，是女娲的助手。至于女娲补天的原因，说是“四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载”，为什么会出现这种情况呢？这与远古世界流行的洪水神话有关。
二是共工触山，属于洪水神话。《淮南子·天文训》载：
昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝；天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。
这是共工氏与颛顼的争帝战争导致的灾祸，说明大洪水是由人为造成的。《本经训》说“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑，龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵，赴树木”，共工也是人面蛇身的天神，却是洪水的发起者，《兵略训》说“共工为水害，故颛顼诛之”，表明颛顼对共工的战争具有正义性，不是争帝那么简单了。女娲的行为，实际上是弥补人类的过失。拯救的措施是“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水”，女娲是治水的英雄，大鳌和黑龙是洪水暴发时的水怪，女娲杀死这些兴风作浪、危害人间的怪物，并且积累了许多芦灰用来遏制洪水。
三是后羿射日，属于英雄神话。《淮南子·本经训》载：
逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。
这个故事在《淮南子》之前已经有记载，《山海经》载“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”，说十个太阳住在树上，轮流值班，并未酿成祸害；《楚辞·天问》说“羿焉彃日？乌焉解羽？”王逸说“羿仰射十日，中其九日，日中鸟皆死，堕其羽翼，故留其一日也”，说后羿射下太阳，只剩一个，却未说明原因。《淮南子》交代了后羿射日的原因是“十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”，后羿射日的同时还杀害了九头猛兽，并指出后羿射日是受命于尧，因此后世学者将后羿直接换成尧，如东汉王充《论衡》引《淮南子》说“尧时十日并出，尧上射九日”，因此百姓高兴地要尧做天子，可能当时民间有两个传说系统，最终后羿射日逐渐占据了主要地位。
四是嫦娥奔月，属于民间传说。《淮南子·览冥训》载：
羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。
嫦娥的形象最早见于《山海经》“月女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之”，嫦娥本叫常羲，是月神，与日神羲和对应，后来演变成嫦娥，《淮南子》说她是后羿的妻子。嫦娥奔月的神话，在“奔月”之后还有“托身于月，是为蟾蜍，而为月精”句，说嫦娥在月亮里化身蟾蜍，这就能说明后面惆怅失落的样子，这句本是旧记所有，只是被后人删削了。西王母的形象经过了几次演化，原始神话中西王母是半人半兽的兽，有豹的尾巴和虎的牙齿，住在山洞里，有三只青鸟为它取食，属于凶神；战国时期，周穆王和西王母歌谣和答，形象已经趋向于正面；到了汉初，开始演化为“有不死之药”的吉神和仙人了，到了汉武帝求神仙招方士的时候，西王母拒绝了武帝所请的不死之药，而给了三千年一结子的仙桃；魏晋年间，西王母已经演化为“年可三十许”的丽人，属于群仙的领袖，成为道教的神仙形象。与西王母对应的是东王公，居住于东方的蓬莱山，东王公的出现很晚，是西王母的镜像，蓬莱山也是仿制昆仑山的产物。
（2）《淮南子》的神仙谱系
《淮南子》的神话故事中出现了缤纷的神仙形象，我们可以据此勾勒出天上的神仙谱系。《淮南子》没有记录天地开辟的神话传说，只是认为天地之前，是一个无形的“像”，后来分为阴阳二气，这就是《精神训》中的“二神混生”，“二神”即阴阳之神。《天文训》说“气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定”，阳气清而成天，阴气浊而成地，天先于地而产生，这就是天地的由来。三国的时候流传了盘古开天辟地的神话，说“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长”，这个神话故事虽然出现得很晚，但说天地形成之前的混沌，以及阴阳二气的升沉，与《淮南子》相似。
天地开辟之后，尚没有人类，于是女娲捏土造人。女娲造人的时候，上骈、桑林等神都来帮忙制造耳朵、眼睛、手臂等。人类产生后，文明也就出现了，纷争也随之开始，因此就有了共工与颛顼争帝的传说。这场战争异常惨烈，以至撞折撑天的巨柱、系地的大绳，引发了一场世界性的大洪水，猛兽恶鸟也趁机兴风作浪。也有传说认为是共工引发洪水灾害，民不聊生，颛顼因此诛之。女娲只好炼五色石补天，又杀死鳌龙、积灰止水，终于恢复了世界的秩序。
太阳是一切能量的源泉，是世间万物的主宰，因此是古人的想象重点。《淮南子·天文训》描述了太阳一天的行程：
日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行，是谓朏明。至于曲阿，是谓旦明。至于曾泉，是谓蚤食。至于桑野，是谓晏食。至于衡阳，是谓隅中。至于昆吾，是谓正中。至于鸟次，是谓小还。至于悲谷，是谓餔时。至于女纪，是谓大还。至于渊虞，是谓高舂。至于连石，是谓下舂。至于悲泉，爰止其女，爰息其马，是谓县车。至于虞渊，是谓黄昏。至于蒙谷，是谓定昏。日入于虞渊之汜，曙于蒙谷之浦。行九州七舍，有五亿万七千三百九里，禹以为朝、昼、昏、夜。
古人将太阳的起落共归结为九州七舍共十六个点，分为朝、昼、昏、夜，其中太阳升起的地方是旸谷、咸池、扶桑，《山海经》说“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北，居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”，汤谷是太阳洗澡的地方，落山的地方是虞渊、蒙谷，也属于水乡泽国，反映了陆地为海洋环绕的地理观念。根据《山海经》的记载，太阳居住在神树之上，九个太阳居住下枝，一个太阳居住上枝，如果十日并出，就会给人间造成灾难，因此后羿射日就是惩罚措施。那么太阳既然在西方的虞渊下山，次日如何在东方的旸谷升起呢？下山和升起的地方都属于水泽，那么这当中就存在着夜晚运行的太阳，《楚辞·天问》说“鸱龟曳衔”，这鸱（猫头鹰）和龟其实就是运载晚上的太阳。有学者指出三足乌背负太阳由东向西飞行，降落的时候经历死亡并解开羽毛，沉入羽渊，化身为鸱鸮，羽渊中的龟便驮起它缓慢向东方爬行，并在早晨成功地送达东方，这个运载的通道就是黑水。
四川广汉三星堆出土青铜神树
（三星堆博物馆藏）
日月的飞驰都由天神驾驭，日月之中都有灵鸟。《离骚》说“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫”，崦嵫也是传说中太阳落山的地方，羲和是太阳的御者；又说“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属”，望舒是月亮的御者。东汉王充《论衡·说日》说：“日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。”汉人的画像石中，常以三足乌代表太阳，以与有蟾蜍的月亮区分，《精神训》说“日中有踆鸟，而月中有蟾蜍”，“踆鸟”即指三足乌，是太阳的代表，蟾蜍即癞蛤蟆，是月亮的代表，当时也有传说蟾蜍是嫦娥所变。
先民的观念总体属于泛神论，认为四时五方、雷电云雨、禾木鸟兽、江河湖海莫不由神主管。《淮南子·天文训》说“仲春二月之夕，乃收其藏而闭其寒，女夷鼓歌，以司天和、以长百谷禽鸟草木”，女夷是主管百谷、草木和禽鸟成长的神仙。《原道训》说“使风伯扫尘”，风伯即风神。《地形训》说“雷泽有神，龙身人头，鼓其腹而熙”，这是雷神的外貌描写。《原道训》说“今雨师洒道”，雨师即雨神，《山海经》说“雨师妾在其北，其为人黑，两手各操一蛇，左耳有青蛇，右耳有赤蛇”，这是上古雨师的形象。《天文训》说“至秋三月，地气下藏，乃收其杀，百虫蜇伏，静居闭户，青女乃出，以降霜雪”，青女就是霜雪之神。《齐俗训》说“冯夷得道，以潜大川”，冯夷是河伯，是黄河之神，黄河是中原的大河，因此关于河伯的传说记载甚多。
《淮南子》保存了大量的神话传说，但这些神话只是说理的举证，并非作者有意识的全面收集，今人固然可以通过这些神话见微知着地窥探到古人的神话世界，但从系统性和全面性而言，相比古希腊神话，中国历史上保存的材料还是不够丰富的。
甘肃武威五坝山汉墓“开明兽”等形象
（宿白等：《中国美术全集·墓室壁画》，文物出版社，1989年）
（3）昆仑山与升仙神话
昆仑山，就是天山，匈奴称天为祁连，也叫祁连山，在今甘肃酒泉南。《括地志》说：“昆仑山在肃州酒泉县南八十里。”《穆天子传》所说周穆王到达的昆仑山就是酒泉南的祁连山。《淮南子·地形训》说“河水出昆仑东北陬”，李白《将进酒》说“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回！”，一般认为昆仑山是黄河的源头。李白《关山月》说：“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。”玉门关是中原通往西域的主要交通门户。传说昆仑山盛产宝玉，李斯《谏逐客书》说“致昆山之玉”，《尔雅·释地》说“西北之美者，有昆仑虚之璆琳琅玕焉”，璆琳和琅玕即是美玉，可见昆仑山之玉的名气。而玉门关是昆仑山宝玉输入中原的唯一关塞，因此叫玉门关。
但在神话故事中，昆仑山是连接天上和人间的通道。《淮南子》共记载了两条通天的途径，一是南方的都广山，《地形训》说“建木在都广，众帝所自上下，日中无景，呼而无响，盖天地之中也”，都广山是天神从天上往人间的通道，建木是登天的天梯，但不大为人所知；二是西方的昆仑山，是着名的登天之路，应该是古人认为昆仑山至高、可与天相连而产生的想象，《地形训》说“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居”，这条路是从昆仑到凉风，已能长生不死，再到悬圃，具有役使风雨的技能，再到上天，终成天神。《山海经》说“昆仑之丘，实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时”，又说“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。……百神之所在”，那么昆仑山是天帝和百神的居所，后来的传说描写刘安升仙，也是在昆仑山成仙的。
《淮南子·地形训》对昆仑山有详细的描写：
禹乃以息土填洪水，以为名山；掘昆仑虚以下地，中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸。上有木禾，其修五寻，珠树、玉树、琁树、不死树在其西，沙棠、琅玕在其东，绛树在其南，碧树、瑶树在其北。旁有四百四十门，门间四里，里间九纯，纯丈五尺。旁有九井玉横，维其西北之隅，北门开以内不周之风。倾宫、旋室、县圃、凉风、樊桐在昆仑阊阖之中，是其疏圃。疏圃之池，浸之黄水，黄水三周复其原，是谓丹水，饮之不死。
昆仑山由大禹治水而成，是通往天堂的天梯和不死之山，它有增城九重、宫室千间，有名木佳树、精美宝玉、园圃流水，是神仙生活的地方。尤其是昆仑山顶上的“县（悬）圃”，《山海经·山经》称为“帝之平圃”。《穆天子传》说：“舂山是唯天下之高山也，……舂山之泽，清水出泉，温和无风，飞鸟百兽之所饮食，先王所谓县圃。”舂山就是昆仑山上的一个高峰，县圃正是悬挂在高空中的花园。再据《地形训》“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居”所载，九重天的结构是：第一重是昆仑，有丹水可以饮之不死；第三重是凉风之山，可以长生不老；第五重是悬圃，可以呼风唤雨；第九重是天界，是天帝的居所。
一直以来，昆仑山被认为是仙界名山，享有崇高的地位，但最早的昆仑山是充满黑暗和死亡的刑杀之山。着名学者王小盾教授根据《山海经》的《西山经》《北山经》《海外南经》《海外北经》《海内西经》《海内北经》《海内东经》《大荒西经》《大荒北经》等篇章中关于“昆仑”“昆仑之虚”或“昆仑之丘”的记载，认为昆仑没有固定的地理位置，不必是具体的地名，属于某种神秘观念的产物。这种神秘观念比较明显地同死亡有关。所谓“帝之下都”，即指冥帝的统治地，所以《博物志》说“昆仑山之东北……有八玄幽都”。所谓“昆仑”，其原始含义即是墓丘。昆仑同死亡的关联在昆仑山神的神性上有很明显的体现。这些山神都是些死亡之神和刑杀之神，其中最着名的神灵是西王母。据《大荒西经》《西山经》和《海内北经》的记载，西王母是“豹尾虎齿而善啸”的人，是主管“灾厉、五刑、残杀之气”的人，当古人把这些形象凶恶的神灵安置在昆仑之丘的时候，当他们指出西王母的主神特色的时候，正是提示了昆仑的真相——死亡之所和埋葬之所。《穆天子传》曾称奄山（即崦嵫山，日入之山）为“西王母之山”，昆仑山就可以理解为太阳落山后的居所，日落是被古人视为死亡的象征。
昆仑早期的意义是承载死亡的神秘场所，但在发展过程中，从黑暗的墓丘变为仙界的乐都，至迟在战国后期，昆仑山的想象已经趋于正面，《淮南子》所记载的昆仑山完全是神仙所居的极乐世界。
《淮南子》是先秦诸子的集大成者，融合多家学说而成杂家，因此保存了大量的神话。随着汉武帝时期儒家取得了独尊的地位，神话便进一步的衰落了。孔子说“子不语怪力乱神”，因此儒家学者对神话进行了伦理性的解释，比如宰我问孔子黄帝三百年的事情。宰我问：“昔者予闻诸荣伊，言黄帝三百年。请问：黄帝者，人邪？抑非人邪？以至于三百年乎？”孔子回答说：“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年：故曰三百年。”本来“黄帝三百年”是传说黄帝寿长三百年，很可能是指黄帝部落的统治时间，孔子借此教育圣贤政治的好处，纳入政治性的解释。子贡曰：“古者黄帝四面，信乎？”孔子曰：“黄帝取合己者四人，使治四方，不计而耦，不约而成，此之谓四面。”本来“黄帝四面”应当是黄帝四张脸的传说，孔子解释为黄帝用四人治理四方。鲁哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎？”孔子曰：“夔，人也。何故一足？彼其无他异，而独通于声。尧曰：‘夔一而足矣，使为乐正。’故君子曰：‘夔有一，足。非一足也。’”本来“夔—足”应当是夔只有一条腿的传说，孔子断为“夔一，足”，认为如夔这样的人，有一个就足够了。孔子能够解释的，尚可保存一些端倪，那些不易解释的，早被打入“怪力乱神”，在历史的长河中消失得无影无踪了。