沙漠是人类最顽强的自然敌人之一。人类自从有历史以来就同沙漠作斗争，从流传下来的传说和记事看来，人类总是失败时候多，胜利时候少;偶尔获得几个据点，不久又前功尽弃。亚非两洲沙漠所占面积庞大，从北非洲、大西洋海岸起一直到中亚细亚，几乎成一条沙漠带。此外，南北美洲、南非洲和澳洲都有沙漠。世界六大沙漠的面积合起来可达地球上全部大陆面积的十分之一。以往的历史上，人类没有征服沙漠，若干地区反为沙漠所吞并。我国形势同样严峻，每年正以2000平方公里的速度土地沙漠化，呼和浩特和包头这两个城市名称，在蒙古语中就是青色的城和有鹿的地方的意思，而现在已处在沙漠的边缘。