汉武帝登位后，政治上一直沿袭前人之术，建树不大，一度成为“文景之治”之后的低谷。一次董仲舒和他谈及为政必须改革创新的问题，董子认为，政治上墨守成规，再圣明的君王也不可能有所作为。“今汉继秦后，虽欲善治之，无可奈何。譬之琴瑟不调者，必解而更新之，乃可鼓也。为政而不行甚者，必变而化之，乃可理也。当更新而不更新，虽有良工不能善调者也。当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。”汉武帝听从了董子意见，政治上实行了许多新举措，从而维持了近半个世纪的繁荣。