古典剧曲鉴赏辞典·清代剧曲·清代传奇·朱素臣《未央天·法场》原文与翻译、赏析
(生绑上) 阿呀!皇天呀!
【泣颜回】 冤戴覆盆霜，恨气空填霄壤，啼鹃血尽，今宵魂在何方?(内四更介) 头颅罢想，听声声索命更筹响。拼得喂残骸蚁阵鸦群，走孤魂月黑天荒。
(老上) 阿呀，苦呀!
【前腔换头】 凄惶，舍命闯云阳，好最后相逢半晌。阿呀，官人呀!看你低眉束手，想冤魂先已还乡。肝肠寸伤，冷飕飕透出了阴风响。
(内五更介) 痛今朝梦断鲛绡，愿来生再结鸳鸯。(下)(打六更下) (小生提灯急上) 阿呀，爹爹呀!
【千秋岁】 踏寒光，冒死轻来往，念亲恩甘受黄桑。生死逡巡，生死逡巡，偿不尽黑漫漫迷天孽障。(内打七更介) (生) 善恶报，都成谎，忠孝事，谁相谅?博一日枭首高杆上，那些个三年不雨，六月飞霜?
【越恁好】 (二院子提灯上) 呼童觅侣，呼童觅侣，丧家犬在那方?我们是殷府院子便是。逃走了一个小厮，闻人说今日处决犯人，是他的父亲，因走到法场上来了，我们一路寻去。向市曹西角，忙着眼紧排场。(见介)
(小生) 列位呀，可怜我父亲典刑，冒死到此一看。回去老爷面前，望乞方便。报主恩日长，报主恩日长，只今宵一霎时，诀别父行。(院)你既到我家，也由不得你。(小生) 阿呀，列位哥呀! 便分尸不妨，任家法正科条，把粗棍棒尝。(众扯小生介) (合) 心周折，路渺茫，血溅如春酿。且鹰拿燕雀，抢去船舫。
《未央天》 传奇是朱素臣的代表作品之一，此剧后来被地方剧种改编演出，流传很广。原作所写故事假托汉代，实际上是以明末社会为背景虚构的。剧写浙江盐官县书生米新图前往南京看望经商的哥哥米新国，适逢哥哥病死，哥哥的妾陶氏与邻居侯花嘴通奸，侯杀死己妻李氏，抛弃李氏之头、移李氏之尸至陶氏卧室，而把陶氏藏匿企图长期奸占，以此诬陷米新图强奸杀嫂告到官府。秣陵知县褚无良严刑逼供，判米新图死刑。经朝廷批复，定于某日天亮寅时将米新图押赴法场斩首，褚无良为监斩官。由于米新图冤情重大，感动上天，至期打过五更天还不亮，直到打过九更天色依然昏黑如故。因此剧名 《未央天》，京剧改编本名 《九更天》、沪剧名《天弗亮》。《法场》 一出，写的就是米新图将被处决的那天夜里的反常景象。
此出一开始，交代了县城中更夫照常打更的情况，提起观者对本夜时间进展的注意。三更时分，秣陵知县褚无良就带领人役、押着犯人来到法场，只等寅时三刻天亮时开刀斩首。对于米新图来说，他到了即将告别人世的生死关头。【泣颜回】一曲是米新图所唱。他遭遇奇冤，含恨莫诉，此时已到刑场，哪里还有生的希望?他想到离死还有片刻时光，不知天亮后将魂归何处，因此悲愤至极，也凄惨至极。此时响起打四更的梆声，就像是催命的鬼叫。曲词渲染光阴的急迫和米新图的绝望心情，制造出扣人心弦的悬念，也展示出令观者心肠震颤的悲剧气氛。
这时，米新图的妻子周氏赶到法场来和丈夫诀别。【前腔换头】 是周氏所唱。她看到米新图 “低眉束手” 的狼狈模样，凄惶悲愤，难以自抑。人生最悲苦之事莫过于生离死别，尤其是夫妻之间的这种不幸。况且，米新图是被冤枉至死的，周氏念及夫妻一场，原指待白头偕老，谁料祸从天降，如今自己无可奈何，只好端过来一碗长休饭，让丈夫吃下，算是最后尽一次夫妻情分。米新图哪里吃得下去? 周氏肝胆寸断，好像感觉到了冷飕飕的阴风吹来。曲词极力渲染夫妻哭别的惨苦，继续把悲剧气氛逐步增浓。忽然，打五更的梆声响起，褚无良命令差役驱赶周氏，周氏洒泪离去，绷紧的悬念之弦也达到了极点。
此剧作者的运笔构思之妙，正是在这种现实的紧要关头制造出超现实的奇异情节，推动戏剧的矛盾冲突出人意料地发展。按照那个时代处斩犯人的常例，一定要在寅时三刻过后而且必须天亮才能行刑。可是这时五更报过之后，忽然飞沙走石，星斗无光，夜色黑暗，见不到天亮的曙光。褚无良无奈，只好下令继续等待，继续报更。在报过六更的时候，米新图的儿子米世修赶过来了，本来在米新图含冤入狱后，周氏因营救丈夫缺钱使用，儿子世修自愿卖身给一位过路官员殷铭新作书僮，将随殷家乘船赴京。此时他从殷家船上偷跑出来，到法场和父亲见最后一面。周氏没有把卖子的事告诉丈夫，只说儿子生病在家，如今米新图见儿子来到，心疼地问他的病情，世修机灵，也含糊以生病应答。儿子这种善意的撒谎，表现了他们父子间的亲密关系，也表现了世修不愿在父亲临刑前再让父亲经受精神刺激的复杂心理，【千秋岁】 一曲是米新图和世修对唱，唱词及夹白描绘了父子诀别的情形，也是催人下泪的场面。
当褚无良命令差役把米世修拿下、强行拆开他们父子二人的时候，殷家的仆人寻到法场，要把私自逃走的世修带回去。【越恁好】 一曲是仆人和世修的对唱。仆人奉主人之命，只是要找回世修，对米氏父子哭别的悲苦表现冷漠，世修为了能多和父亲说几句话，哀哀向仆人求情。但两个仆人一味地生拉硬扯，把世修强拖而去，米新图看到这样的情形，临死前更增加一层伤心。在世修与父亲哭别时，值夜的更夫报过七更，在殷家仆人拖去世修的时候，又报过八更。剧中安排米氏父子诀别的情节，既是人物关系的必然和剧情发展的必然，同时，对于戏剧场面来说，从五更到八更这段时间的等待过程也必须有动态的事件来填补。因此，此出中周氏和世修先后来到法场，依次和米新图诀别，既符合事理逻辑，也符合艺术结构的逻辑。联系到后来九更天时闻朗的差官赶到、传令停刑的情节进展，此出结构有条不紊，层层递进。作为全剧的关键场次，显示了作者驾驭题材、塑造人物的艺术功力。