19世纪中叶，封建的日本幕府统治陷于危机，人民不断反抗。资产阶级和武士联合起来，进行“倒幕”活动，取得了胜利，建立了中央集权的天皇专制政体。明治天皇推行一系列改革措施，废除封建领地，划分直属中央的政区，统一货币，鼓励工商，允许土地自由买卖等。这种改革虽不彻底，但在日本历史上是一个转折点，日本的经济和国力因之渐渐强盛起来，免于沦为西方列强的殖民地，走上了发展资本主义的道路。