汉·司马迁《史记·项羽本纪》记载：项羽被刘邦打败了，他想东渡乌江。乌江的亭长对他说：江东虽小，土地也方圆几千里，人众几十万，还是可以立脚称王的。劝项羽赶快乘他的船过江。项羽笑曰：“籍(项羽的名字，这是自称。)与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜我而王我，我何面目见之?”

项羽当年起兵江东，带领八千子弟兵。现在打得大败，八千人死光了，他感到没脸回去见家乡的人了。王我：立我为王。王，wàng，动词。后用以比喻没脸见熟人了。