18世纪初，迷信和欺诈泛滥于英国，宿命论者和他们编造的历书随处可见。伦敦有一个名叫巴尔特利日的占星家，尤其诡诈多端，颇能迷惑人心。小说家斯威夫特决心拆穿他的骗术，他仿效巴尔特利日的占星计算法，编写了一部“预言”历书。在这部书里，他预言巴尔特利日将于1708年3月29日半夜11时得寒热病死亡。届时，他又写了关于巴尔特利日的死亡报告。随后，又发表了殡葬的消息。安然无恙的巴尔特利日大为恼火，广为辟谣。可是，斯威夫特向公众说明：他是按照巴尔特利日的占星计算法推算出的结论，即使不能应验，错误也在巴尔特利日。这种“以子之矛，攻子之盾”的办法，弄得巴尔特利日狼狈不堪。