汉·司马迁《史记·齐悼惠世家》记载：吕后死后，有人想推齐王为皇帝。齐相召平知道后，就发兵保卫王宫，魏勃骗召平说，我为你带兵保卫卫王。召平相信了他的话。魏勃帅兵后，立即包围了相府。召平说：“嗟乎!道家之言，‘当断不断，反受其乱。’乃是也。”

这话是说办大事要当机立断，否则会受害的。这是召平引用了“道家之言”，但有关道家之书，不见这话。现在用法与原意相同。本句又见于《史记·春申君列传》。