玉关道路远，金陵信使疏。

独下千行泪，开君万里书。

王琳原为梁朝武将。梁元帝建都江陵时，因王琳部众很多，又深得人心，于是心生疑忌，将他遣到岭外。江陵被围时，元帝又征王琳赴援，任命他为湘州刺史。王琳军至长沙，西魏已陷江陵。王琳遂为元帝举哀，遣兵攻打西魏所立的傀儡皇帝萧詧，并传檄四方，将图义举。陈霸先在建邺立元帝之子敬帝，征王琳为侍中、司空。王琳拒不受命，并擒获陈霸先派来讨伐他的将领。陈霸先篡梁称帝后，王琳移驻郢城，与霸先相抗拒，后兵败被杀。庾信这首诗，似是收到王琳寄书后所作。

首二句以“玉关”和“金陵”对仗。“玉关”喻自己身留长安，如远戍玉门。“金陵”指梁朝旧都建邺。敬帝虽仍以建邺为都，但年仅十三，实为陈霸先之傀儡，三年后即被迫让位。在这种形势下，南北隔绝，自然极少有信使往来。因此“信使疏”三字，包含着对政局动荡的不安和忧虑，以及对故都金陵的翘望和怀念。

在这种南北音信断绝的状态中，忽然收到王琳在万里之外的来信，诗人的激动是可以想见的。读到后二句，方知前面强调信使之疏，主要是为了突出远方来信的珍贵。何况这还不是一般故人的来信，它送来了梁室的忠臣将要复国雪耻的信息。诗人的千行泪水不由得滚滚直下，是因梁室尚有忠臣而喜极感泣？还是对比之下，更为自己屈仕敌国羞惭痛悔？是因为重新勾起亡国丧家的哀痛？还是因王琳仍然怀念自己这个已经失节的故人？连诗人自己也说不清。此刻，只有流不完的泪水才能表达他无法用语言表达的心情。

这首诗只有短短四句，却凝聚着收到故国旧友来信时心头涌出的万千感慨。诗句虽然对仗相当工巧，却犹如随口道出一般自然，强烈的激情正如千行泪水直泻而下，将琢句的痕迹冲刷一净，构成了深挚动人的艺术境界。