狄更斯幼年，家境十分贫寒。他父亲因负债累累，无力偿还，被关进监狱，10岁的他也被迫住进监狱。小小的年纪便饱经了羞辱和辛酸的生活折磨，监狱里的阴森恐怖，在他的脑海里留下极为深刻的印象。为了养家糊口，他12岁便挑起家庭生活的重担，受雇于一家鞋油作坊。作坊主将这个小童工当作招揽生意的活广告，站在当街的玻璃橱窗中，向顾客和行人展出。饱受屈辱和饥寒的他，每月只能在取得工资后去狱中探望一次亲人。但这种痛苦的生活环境，没有压垮他，反而更激发了他对被压迫的穷人和不幸儿童的同情心，对不公平的社会现象的憎恨，终于使他创作出了《雾都孤儿》等世界名着。