哪吒，是《封神演义》里作者着力描绘的神话英雄之一。

哪吒姓李，原陈塘关总兵李靖的第三子。据说，他是乾元山金光洞太乙真人弟子灵珠子“奉玉虚宫法牒，脱化陈塘关李门为子”，“辅姜子牙而灭成汤”。因此，出生时就充满神话色彩。李靖夫人殷氏怀孕了三年零六个月，得梦生下个肉球，李靖大惊，一剑砍去，分开肉球，跳出一个孩子。他手套金镯，腹围红绫，满地上走。这金镯和红绫系金光洞镇洞之宝——“乾坤圈”和“混天绫”，故当时满地红光，满屋异香。第二天，太乙真人登门道贺，收孩子为徒弟，取名“哪吒”。

哪吒七岁，五月的一天，到九湾河东海口洗澡，惊动了龙宫。东海龙王派巡海夜叉李艮来查问，发生口角。李艮一斧劈来，哪吒躲过，用乾坤圈把夜叉打得脑浆迸流。龙王三公子敖丙气势汹汹赶来抓他，又被他用混天绫裹住，抽筋而亡。东海龙王到天宫上本，又在宝德门遭到他的痛打，还被他抓下四、五十片鳞甲，鲜血淋漓，狼狈不堪。闯下这“灭门绝户”的大祸，他毫不在意，还轻描淡写地说是由于“一时性急”。当四海龙王敖光、敖顺、敖明、敖吉联名奏准玉帝来拿李靖夫妇问罪时，哪吒说： “‘一人行事一人当’，我打死敖丙、李艮，我当偿命，岂有子连累父母之理!”为了不累双亲，他断臂剖腹，剜肠剔骨，还于父母。他的孝道感动了龙王，李靖夫妇亦因此得赦。但李靖却总不能谅解，对他的魂魄继续进行无理逼迫。这使哪吒无法容忍。他认为骨肉已经归还父母，便不再相干，如仍要加害，则成了仇敌。于是他经师父太乙真人的帮助，借莲花再度化身成形后，立即下山找李靖报仇。他来到陈塘关直闯帅府， 见了李靖，大声斥责： “李靖!我骨肉已交还与你，我与你无相干碍，你为何往翠屏山鞭打我的金身，火烧我的行宫?今日拿你，报一鞭之恨!”李靖还没有回话，他已把枪一晃，劈脑刺去。李靖败走，他紧追不舍。若没有文殊广法天尊及燃灯道人先后解救，李靖可能早就一命呜呼了。哪吒先亵渎天神，后又“杵逆乱伦”，这在当时都是大逆不道，天理难容的行为。而他却毫无顾忌，我行我素。他的天真活泼，他的叛逆精神，确使人喜爱难忘。

哪吒初露头角是穿云关之战。黄飞虎去投奔西歧，全家十一人在途中先后被俘，汜水关总兵韩荣派余化带三千人马把他们解往朝歌请功，太乙真人令哪吒下山相救。哪吒在穿云关一山岗截住余化兵马，破了他的妖术，还用金砖击中他的顶盔，余化只得败走。哪吒砸开陷车，救出黄飞虎全家。至汜水关，又与韩荣对阵。激战中，他的火尖枪大显神威， “出手如银龙探爪，收枪似走电飞虹，枪挑众将，纷纷落马”，韩荣弃天而逃。哪吒取了汜水关，将黄飞虎等送出关外，然后回山复命。一个人能杀败上千人马，不能不说是奇迹。

哪吒与一般血肉之身的凡人不同，是莲花化身，敌人的某些妖术在他身上都失灵无效，因此，他在姜子牙帐下连战告捷。即使偶尔失利受困，也有高人相救，逢凶化吉。于是他越战越勇，越战越强，大军东征，出任举足轻重的先行官。黄飞虎分兵攻打青龙关受挫，邓九公、黄天祥相继阵亡，姜子牙闻报，速派哪吒援救。哪吒赶到，先胜一阵。当夜乘敌无备，偷袭获胜，取得青龙关，从而保证粮道畅通，进军无后顾之忧。大军进攻汜水关，哪吒再次与韩荣、余化对阵。余化祭起“化血神刀”，哪吒来不及躲避，中了一刀，身受重伤，只是寒颤，不能做声。太乙真人立即派金霞童子把他背回乾元山养伤调理。伤愈，哪吒正要回营，太乙真人又赐他三杯酒及三枚火枣。喝完酒，吃完火枣，哪吒提枪出洞，正要上路，忽然左边长出一只臂膊，不一会，右边又长出一只，接连长出六只手来，还有两个头，成了“三头八臂”人。师父再给他几件法宝，他一手执乾坤圈，一手执混天绫，一手执金砖，两只手擎两根火尖枪，还有九龙神火罩及阴阳剑，八只手拿八件兵器。师父又传他隐现之法，隐隐现现，可凭自己心意。这样的事，初看似乎近于荒诞，但却具有现实意义。人们不是常把精明强悍的能人夸张为长有“三头六臂”吗?哪吒不只是“三头六臂”，而是“三头八臂”。他，本领之高强，神通之广大，堪称举世无双。界牌关刺死王豹，穿云关烧死马忠、杀死龙安吉，潼关击伤卞吉，渑池城上刺死高兰英，梅山与杨戬一起，全歼七怪，真所谓百战百胜，所向无敌。

哪吒最后结局也颇耐人寻味。功成以后，武王登位，理应论功行赏。尤其像哪吒那样立下汗马功劳的开国元勋，更应封官进爵，享尽荣华富贵。但哪吒与李靖、杨戬、金吒、木吒、韦护、雷震子共七人，却不恋红尘富贵、功名利禄，奏请皇上准予归山。武王、姜子牙苦苦挽留，仍无济于事，只得设宴饯行，洒泪送别。这与当时为了功名利禄、不惜投机钻营的人们相比，又显得多么高尚，多么难能可贵!

哪吒的形象，历来评价较高。有人认为他是作品中写得最富有生命力，也是最出色的人物。也有人把他和《西游记》里的孙悟空， 《水浒》里的李逵、鲁智深相媲美。其鲜明的艺术形象，在中国的文学画廊中放射着灼灼光辉。