作者： 周新风 【本书体例】

吴曾

吴曾(生卒年不详)，字虎臣，崇仁(今属江西)人。宋高宗时任工部郎中，严州(今浙江建德)知州。致仕卒。政治上曾献媚于秦桧。有《能改斋漫录》，今本十八卷，以考订唐宋诗文典故和作品本事为主，兼载当时史事，解析名物制度。

真宗朝，签书枢密院马公知节，武人，方直任诚。真宗东封，下至从臣，皆斋戒。至岳下，抚问执政曰：“卿等在路素食不易。”时宰相臣僚有私食驴肉者，马乃对曰：“亦有打驴子吃底。”及还都，设酺(pú仆)宴。开封府命吏屏出贫子，隔于城外。上御楼，见人物之盛，喜顾宰臣曰：“今都城士女繁富，皆卿等辅佐之力。”马乃对曰：“贫底总赶在城外。”左右皆失色，真宗以为诚而亲之。

(选自《能改斋漫录》)

宋真宗在位时，主管枢密院事务的是马知节，他原为武将，品德正直坦率。真宗东行去泰山封禅，祭祀天地。从皇上直到下面随从的大臣，都沐浴更衣，不食酒肉。到了泰山脚下，皇帝慰问执政大臣道：“你们一路上只吃素食，实在不容易。”当时宰相及僚属中有人路上私下里偷吃驴肉，马知节就对皇上说：“也有杀驴子吃肉的。”等返回京都，皇帝特许大设酒宴。开封府衙命令衙役把贫民赶出去，阻挡在城门以外。皇上登上宫苑中的高楼，看见京城中百姓衣着华丽，物品丰盛，欣喜地回身对大臣们说：“现在京城中民众富庶，都是你们辅佐得力的结果。”马知节就上前奏道：“贫穷的都赶到城外去了。”旁边的众大臣都神色大变，真宗认为马知节坦诚敢言而更赏识他。

马知节，字子元，真宗时先后任枢密副使及枢密使，遇事敢言。《马知节直诚》不足二百字，言简意赅，对这一历史人物直言敢谏的品格给予了较为深刻的揭示，堪称志人小说之精品。

作者吴曾选择了马知节的两次御前对奏来展示人物的“方直任诚”，很符合我们今天所说的“典型环境中的典型性格”的理论。作为一名朝中重臣，最能检验其品格的恐怕也莫过于此了。

皇帝东封，本是极其庄重严肃的事情，所以“下至从臣，皆斋戒”。谁知“宰相臣僚”中竟有耐不住素食之清苦，偷吃驴肉解馋的。真宗不知内情，还以“卿等在路素食不易”相抚慰，这句话本身已足令偷食驴肉者心虚了，偏偏马知节又来了句“亦有打驴子吃底”，揭穿了他们的隐私。不难想像，此言一出，令众大臣何等尴尬难堪!

偷食驴肉毕竟只是生活小节，虽然听起来有伤大雅，但也无碍大局。所以真宗也似乎并不认真追究。还都后，又“设酺宴”以示犒劳。为了取悦皇上，“开封府命吏屏出贫子，隔于城外”，故而真宗看见的是“士女繁富”的景象，欣喜之余，不免说一两句“皆卿等辅佐之力”的赞赏语，这也正是下属官吏“屏出贫子”的目的所在。然而这一次又是马知节戳穿了他们弄虚作假以粉饰太平的鬼把戏，以一句“贫底总赶在城外”使真相大白。此话份量之重，不仅令“左右皆失色”，也暗含了对真宗的提醒与批评，无形之中使皇帝陷入了两难的境地，他既难以收回说出的话语，也无言以对马知节的真言。好在真宗还算清醒，能“以为诚而亲之”，但马知节的直言也着实令人为之捏把汗了。

综观这篇小说，从头到尾几乎见不到马知节有什么动作，对他的直接描写，仅只有两句总共14个字的话语：“亦有打驴子吃底”、“贫底总赶在城外”。这两句话看似朴实无华，却有“画龙点睛”之妙，从而使一个正直敢言的官吏形象跃然纸上。