1851年1月11日洪秀全领导拜上帝会在广西桂平县金田村举行的武装起义。1843年，洪秀全与冯云山在广东花县创立拜上帝会，最初在家乡附近活动，1844年到广西贵县赐谷村传教。9月冯云山转入桂平县紫荆山区活动，宣传组织会众。11月洪秀全返回广东花县，从事拜上帝会教义的创造与阐发工作。至1847年洪秀全重返广西紫荆山区时，拜上帝会已拥有会众三千余人。当年8月洪秀全、冯云山两人共同制定拜上帝会的各种仪式和《十款天条》，扩充组织，并带领会众捣毁庙宇和偶象。拜上帝会的活动，引起封建势力的敌视，地主阶级团练武装压制拜上帝会，双方斗争愈演愈烈，1841年1月恶霸地主陈作新率领团练逮捕冯云山等人，加以“阳为拜会，阴图谋叛”的罪名，送往桂平县狱。洪秀全闻讯立即从贵县赶到紫荆山，随后赴广州设法营救。紫荆山会众贿灵贪官，营救了冯云山出狱。1849年7月，洪秀全、冯云山重返紫荆山区，同杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开组成领导核心，准备武装起义。1849年前后，广西连年发生灾荒，天地会纷纷起义。洪秀全见起义条件已经成熟，于1850年7月发布总动员令，号召各地会众于11月4日到桂平金田村团营。各地会众纷纷到金田集中，数月间人数达一万多人。洪秀全把前来团营的会众组织起来，实行男女别营，建立军事制度，进行军事训练。1850年12月，太平军在平南思旺圩大败清军，次年1月1日又在桂平蔡村江阵斩清将伊克坦布。1月11日洪秀全三十八岁生日，拜上帝会群众在金田村正式誓师起义，建号太平天国，起义军称太平军。洪秀全颁布五条命令：一、服从命令；二、分男营女营；三、秋毫无犯；四、公心和傩，各遵头目约束；五、同心合力，不得临阵退缩。起义后两天，全军出大湟江口，轰轰烈烈的太平天国革命爆发了。可参看茅家琦：《太平天国兴亡史》。