英国生物学家达尔文(1809－1882)第一次对整个生物界的发生、发展作出了规律性的解释，提出了“进化论”。进化论同细胞学说、能量守恒定律一起成为辩证唯物主义的自然科学基础。查理·罗伯特·达尔文出生在一个世代医生家庭，自幼就热爱生物。1825年入爱丁堡大学学医，但他对医学不感兴趣。1828年被他父亲送到剑桥大学神学系学习。他又一次违背父训，热衷于自然科学。1831年，经老师推荐，以自然科学家的身份登上“贝格尔”号军舰，作了五年的环球航行。每到一处他都登陆调查研究，采集标本，挖掘化石。千姿百态的自然万物，不仅使他感到新奇，而且引起他的深思，逐渐对物种不变论产生了怀疑。特别是当他由北而南考察了南美洲大陆的生物之后，他发现同类生物的形貌在各地是不尽相同的；有的动物在各地都具有共同特征，但又不完全一样。于是达尔文尊重事实，抛弃陈旧的教条，以“物种进化”论的观点去解释现实世界。1836年达尔文回国后，对采集的地质、植物和动物标本，以及亲身考察到的大量生物进化事实，进行严密的分析研究，探索生物进化的规律。1837年着手写作关于物种起源的论著，在继承与发展前人研究成果的基础上，于1859年出版了《物种起源》(全名是《依靠自然选择的物种起源或生存斗争中的良种保存》)一书。在这本重要著作中，达尔文指出：在生物进化过程中，存在同人工选择相似的自然选择过程。他认为，生物普遍有很高的繁殖力，而各种生物的数目，一般保持相对的稳定。其原因只能是生物界内部以及生物同环境之间的矛盾斗争。据此，他提出了生存斗争的理论：生物个体能存在下去，必须跟环境作斗争，跟不同生物作斗争，跟种内其它个体作斗争。达尔文通过大量事实概括，总结出生物进化的三个基本要素：变异、遗传和选择。物种就是在生存斗争中，经过自然选择的作用，逐渐产生新的类型或物种，实现着生物的进化。达尔文的科学论证，从根本上推翻了“神创论”和物种不变论，第一次把生物学放在完全科学的基础上。达尔文的“进化论”在斗争中迅速传遍欧美各国。1882年4月19日，达尔文与世长辞。