气之动物，物之感人，故摇荡性情，形诸舞咏。照烛三才，辉丽万有；灵祇待之以致飨，幽微藉之以昭告；动天地，感鬼神： 莫近于诗。
昔南风之词，卿云之颂，厥义敻矣。夏歌曰：“郁陶乎予心！”楚谣曰：“名余曰正则。”虽诗体未全，然是五言之滥觞也。逮汉李陵，始著五言之目矣。古诗眇邈，人世难详。推其文体，固是炎汉之制，非衰周之倡也。
自王、扬、枚、马之徒，词赋竞爽，而吟咏靡闻。从李都尉迄班婕妤，将百年间，有妇人焉，一人而已。诗人之风，顿已缺丧。东京二百载中，惟有班固《咏史》，质木无文。降及建安，曹公父子，笃好斯文；平原兄弟，郁为文栋；刘桢、王粲，为其羽翼。次有攀龙托凤，自致于属车者，盖将百计。彬彬之盛，大备于时矣。
尔后陵迟衰微，迄于有晋。太康中，三张二陆，两潘一左，勃尔复兴，踵武前王，风流未沫，亦文章之中兴也。永嘉时，贵黄老，稍尚虚谈。于时篇什，理过其辞，淡乎寡味。爰及江表〔51〕，微波尚传。孙绰、许询、桓庾〔52〕诸公，诗皆平典〔53〕似《道德》论： 建安风力尽矣。
先是郭景纯〔54〕用隽上〔55〕之才，变创其体；刘越石〔56〕仗〔57〕清刚之气，赞成厥美；然彼众我寡，未能动俗。逮义熙〔58〕中，谢益寿〔59〕斐然〔60〕继作。元嘉〔61〕中，有谢灵运〔62〕，才高词盛，富艳难踪，固已含跨〔63〕刘、郭〔64〕，凌轹〔65〕潘、左〔66〕。故知陈思〔67〕为建安之杰，公幹、仲宣〔68〕为辅；陆机为太康之英，安仁、景阳〔69〕为辅；谢客〔70〕为元嘉之雄，颜延年〔71〕为辅： 斯皆五言之冠冕，文词之命世〔72〕也。
夫四言，文约意广，取效《风》〔73〕《骚》〔74〕，便可多得，每〔75〕苦文繁而意少，故世罕习焉。五言居文词之要，是众作之有滋味者也，故云会〔76〕于流俗。岂不以指事〔77〕造形〔78〕，穷情〔79〕写物〔80〕，最为详切者耶？故《诗》有三义焉： 一曰兴，二曰比，三曰赋。文已尽，而意有余，兴也；因物喻志，比也；直书其事，寓言写物，赋也。宏〔81〕斯三义，酌而用之，干〔82〕之以风力，润〔83〕之以丹采〔84〕，使味之者无极，闻之者动心： 是诗之至也。若专用比兴，患在意深，意深则词踬〔85〕。若但〔86〕用赋体，患在意浮〔87〕，意浮则文散，嬉成流移〔88〕，文无止泊〔89〕，有芜漫〔90〕之累矣。
若乃〔91〕春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月祁〔92〕寒： 斯四候〔93〕之感诸诗者也。嘉会〔94〕寄诗以亲，离群托诗以怨。至于楚臣去境〔95〕，汉妾辞宫〔96〕；或骨横朔野〔97〕，或魂逐飞蓬〔98〕；或负戈外戍，杀气雄边〔99〕；塞客〔100〕衣单，孀闺〔101〕泪尽；或士有解佩〔102〕出朝，一去忘返；女有扬蛾入宠〔103〕，再盼倾国： 凡斯种种，感荡心灵，非陈诗何以展其义，非长歌〔104〕何以骋〔105〕其情？故曰：“诗可以群，可以怨。”使穷贱易安，幽居〔106〕靡闷，莫尚于诗矣。故词人作者，罔不爱好。
今之士俗，斯风炽〔107〕矣。才能胜衣〔108〕，甫就小学，必甘心而驰骛〔109〕焉。于是庸音杂体〔110〕，人各为容〔111〕。至于膏腴子弟〔112〕，耻文不逮〔113〕，终朝点缀〔114〕，分夜呻吟〔115〕。独观〔116〕谓为警策〔117〕，众睹终沦平钝。次有轻薄之徒，笑曹、刘〔118〕为古拙，谓鲍照〔119〕羲皇上人〔120〕，谢朓〔121〕今古独步〔122〕。而师〔123〕鲍照，终不及“日中市朝满”；学谢朓，劣得“黄鸟度青枝”： 徒自弃于高明，无涉于文流〔124〕矣。观王公搢绅之士〔125〕，每博论〔126〕之余，何尝不以诗为口实〔127〕？随其嗜欲，商榷〔128〕不同。淄渑并泛〔129〕，朱紫相夺〔130〕；喧议〔131〕竞起，准的〔132〕无依。近彭城刘士章〔133〕，俊赏之士〔134〕，疾其淆乱，欲为当世《诗品》，口陈标榜〔135〕，其文未遂〔136〕，感而作焉。昔九品论人〔137〕，《七略》〔138〕裁〔139〕士，校〔140〕以宾实〔141〕，诚多未值〔142〕。至若诗之为技，较尔〔143〕可知，以类推之，殆均〔144〕博弈〔145〕。方今皇帝〔146〕，资〔147〕生知〔148〕之上才，体〔149〕沉郁之幽思；文丽〔150〕日月，赏究天人〔151〕；昔在贵游〔152〕，已为称首，况八纮〔153〕既奄〔154〕，风靡云蒸〔155〕。抱玉〔156〕者联肩〔157〕，握珠〔158〕者踵武〔159〕。固以瞰〔160〕汉魏而不顾，吞〔161〕晋宋于胸中。谅〔162〕非农歌辕议，敢致流别〔163〕。嵘之今录，庶〔164〕周旋于闾里〔165〕，均之于谈笑耳。
一品之中，略以世代为先后，不以优劣为诠次〔166〕。又其人既往〔167〕，其文克〔168〕定，今所寓言〔169〕，不录存者。
夫属词比事〔170〕，乃为通谈〔171〕。若乃经国文符〔172〕，应资〔173〕博古〔174〕；撰德〔175〕驳〔176〕奏，宜穷往烈〔177〕。至乎吟咏情性，亦何贵于用事？“思君如流水”，既是即目〔178〕；“高台多悲风”，亦惟所见；“清晨登陇首”，羌〔179〕无故实〔180〕；“明月照积雪”，讵〔181〕出经史。观古今胜语〔182〕，多非补假〔183〕，皆由直寻〔184〕。颜延、谢庄，尤为繁密，于时化之。故大明〔185〕、泰始〔186〕中，文章殆同书抄。近任昉〔187〕、王元长〔188〕等，词不贵奇，竞须〔189〕新事〔190〕，尔来〔191〕作者，寖〔192〕以成俗。遂乃句无虚语，语无虚字，拘挛〔193〕补衲〔194〕，蠹〔195〕文已甚。但自然英旨〔196〕，罕值〔197〕其人。词既失高〔198〕，则宜加事义〔199〕。虽谢〔200〕天才，且〔201〕表学问，亦一理乎！陆机《文赋》，通而无贬；李充《翰林》，疏〔202〕而不切；王微《鸿宝》，密〔203〕而无裁〔204〕；颜延论文〔205〕，精而难晓；挚虞文志〔206〕，详而博瞻，颇曰知言〔207〕。观斯数家，皆就谈文体，而不显优劣。至于谢客集诗，逢诗辄取；张骘《文士》，逢文即书。诸英志录〔208〕，并义在文，曾无品第〔209〕。
嵘今所录，止乎五言。虽然，网罗今古，词文殆〔210〕集。轻欲辨彰清浊，掎摭〔211〕利病，凡百二十人。预〔212〕此宗流〔213〕者，便称才子。至斯三品升降，差〔214〕非定制。方申变裁，请寄知者耳。
昔曹、刘殆文章之圣，陆、谢为体贰之才〔215〕，锐精研思，千百年中，而不闻宫商〔216〕之辨，四声〔217〕之论。或谓前达偶然不见，岂其然乎？尝试言之： 古曰诗颂，皆被之金竹〔218〕，故非调五音，无以谐会〔219〕。若“置酒高堂上”，“明月照高楼”为韵之首。故三祖〔220〕之词，文或不工，而韵入歌唱，此重音韵之义也，与世之言宫商异矣。今既不被管弦，亦何取于声律耶？齐有王元长〔221〕者，尝谓余云：“宫商与二仪〔222〕俱生，自古词人不知之；惟颜宪子〔223〕乃云律吕音调〔224〕，而其实大谬；唯见范晔、谢庄颇识之耳。尝欲进《知音论》，未就。”王元长创其首，谢朓、沈约扬其波。三贤〔225〕或贵公子孙，幼有文辩；于是士流景慕〔226〕，务为精密〔227〕，襞积细微〔228〕，专相陵架〔229〕。故使文多拘忌，伤其真美。余谓文制，本须讽读，不可蹇碍〔230〕，但令清浊通流，口吻调利，斯为足矣。至平上去入，则余病未能；蜂腰鹤膝〔231〕，闾里已具。陈思赠弟〔232〕，仲宣〔233〕《七哀》，公幹思友〔234〕，阮籍《咏怀》，子卿双凫〔235〕，叔夜双鸾〔236〕，茂先寒夕〔237〕，平叔衣单〔238〕，安仁倦暑〔239〕，景阳苦雨〔240〕，灵运《邺中》，士衡〔241〕《拟古》，越石感乱〔242〕，景纯咏仙〔243〕，王微风月〔244〕，谢客山泉〔245〕，叔源离宴〔246〕，鲍照戍边〔247〕，太冲《咏史》〔248〕，颜延入洛〔249〕，陶公《咏贫》〔250〕之制，惠连《捣衣》〔251〕之作： 斯皆五言之警策者也。所以谓篇章之珠泽〔252〕，文采之邓林〔253〕。
〔注释〕 气： 气候、节气。 摇荡： 激动、触动。 形诸舞咏： 以舞蹈歌唱来表现。形，以……表现。 三才： 天、地、人。 辉： 光；丽： 动词，照耀。辉丽： 光照耀。 万有： 宇宙万物。 祇(qí)： 地神。灵祇： 天地神灵。 致飨： 供品。 藉： 靠。 南风之词： 据《礼记·乐记》记载，舜作五弦之琴，以歌南风。 卿云： 即庆云，古人以为祥瑞之气。卿云之颂： 据《尚书·大传》，舜将让禹，俊杰百工相和而歌。 厥： 其。 敻(xiòng)： 远、深远。 夏歌： 指《尚书》中的《五子之歌》。 郁陶： 忧思积聚的样子。 楚谣： 指《离骚》。 滥觞(làn shāng)： 原意指江河源头水极浅处，仅能浮起酒杯，后引申为开端。 逮： 及、到。 李陵： 汉武帝时拜骑都尉，有《与苏武诗》，被称为五言诗之始。 目： 名目。 炎汉： 古代阴阳五行之说认为，汉以火德王，故称炎汉。 衰周： 指王室衰微时期的周王朝。衰周之倡： 没落的周王朝创制的作品。 王、扬、枚、马： 分别指王褒、扬雄、枚皋、枚乘、司马相如，均为西汉著名辞赋家。 竞爽： 争胜。爽，原意为明朗、清亮。 靡闻： 未闻。 李都尉： 即李陵。 班婕妤(jié yú)： 汉成帝宫人，擅长作诗。婕妤： 宫中女官名。 顿： 顷刻。 东京： 指代东汉。 班固： 著名史学家、作家，著有《咏史诗》。 质木无文： 质朴、木讷而无文采。 建安： 汉献帝年号。 曹公父子： 指曹操、曹丕、曹植。 笃好： 深爱。 平原兄弟： 陆机、陆云。 郁： 原为茂盛貌；文栋： 文坛栋梁。郁为文栋： 蔚为文坛栋梁。 刘桢、王粲： 建安时著名诗人，均为“建安七子”中人物。 属车： 副车，侍从之车。此指代为追随刘、王后面。 彬彬： 文质兼备，这里指作家和作品的优秀和众多。 陵迟衰微： 逐渐衰落。陵迟，即凌迟，逐渐衰颓。陵迟与衰微意义相同。 太康： 晋武帝年号。 三张二陆： 分别指张载、张协、张华、陆机、陆云。 两潘一左： 分别指潘岳、潘尼、左思。 踵武前王： 踵武，接着前人的脚步，可译为继承；前王，指魏王曹操、魏文帝曹丕、陈思王曹植等杰出诗人。 沫： 竭、终止。 永嘉： 晋怀帝年号。 稍： 略微。 虚谈： 清谈、谈理说玄。 篇什： 诗篇。 爰： 语首助词。 〔51〕 江表： 长江以南地区，指代东晋。 〔52〕 孙绰、许询、桓庾： 均为东晋时作家。 〔53〕 平典： 平凡典实，指没有文采。 〔54〕 郭景纯： 指郭璞，晋代诗人。 〔55〕 隽上： 卓特出众的才能。 〔56〕 刘越石： 指刘琨，晋代诗人。 〔57〕 仗： 依仗、靠。 〔58〕 义熙： 晋安帝年号。 〔59〕 谢益寿： 指谢混，晋代诗人。 〔60〕 斐然： 有文采的样子。斐，五色相错之貌，此指文采飞扬。 〔61〕 元嘉： 宋元帝年号。 〔62〕 谢灵运： 南朝宋著名山水诗人。 〔63〕 含跨： 超越。 〔64〕 刘、郭： 刘桢、郭璞。 〔65〕 凌轹： 原意为凌辱，此指压倒、超越。 〔66〕 潘、左： 潘岳、左思。 〔67〕 陈思： 即曹植。 〔68〕 公幹、仲宣： 刘桢，字公幹；王粲，字仲宣。 〔69〕 安仁、景阳： 潘岳，字安仁；张协，字景阳。 〔70〕 谢客： 指谢灵运，字康乐，又叫谢客。 〔71〕 颜延年： 颜延之，字延年，南朝宋著名诗人，与谢灵运齐名，世称“颜谢”。 〔72〕 命世： 闻名于世、名擅一世。 〔73〕 《风》： 国风，指代《诗经》。 〔74〕 《骚》： 《离骚》，指代《楚辞》。 〔75〕 每： 常常。 〔76〕 会： 合。 〔77〕 指事： 叙述事件。 〔78〕 造形： 塑造形象。 〔79〕 穷情： 表达感情。穷，此作表达。 〔80〕 写物： 描摹事物。 〔81〕 宏： 发扬。 〔82〕 干： 以……为骨干。 〔83〕 润： 以……润饰。 〔84〕 丹采： 文采。 〔85〕 踬(qiǎn)： 原为被某物绊倒，此作文字蹇碍、不顺畅。 〔86〕 但： 只、唯。 〔87〕 浮： 肤浅、浮华。意浮： 意境浮侈。 〔88〕 流移： 流动迁移，指文章松散，文意散乱。 〔89〕 止泊： 归宿。 〔90〕 芜漫： 芜杂散漫。 〔91〕 若乃： 至于。 〔92〕 祁： 大。 〔93〕 四候： 四季。 〔94〕 嘉会： 盛会。 〔95〕 楚臣去境： 指屈原被贬放逐一事。 〔96〕 汉妾辞宫： 指王昭君出塞一事。 〔97〕 朔野： 北方之原野。 〔98〕 飞蓬： 飘荡无定的蓬草。 〔99〕 边： 边塞、边关。 〔100〕 塞客： 赴边塞的游子。 〔101〕 孀闺： 闺中寡妇。 〔102〕 解： 除；佩： 表明官阶的饰物。解佩： 抛弃官职。 〔103〕 扬蛾入宠： 蛾，眉；入宠，入宫受宠。 〔104〕 长歌： 放声高歌。 〔105〕 骋： 驰骋，此作抒发。 〔106〕 幽居： 隐居，这里指隐居者。 〔107〕 炽(chì)： 盛行。 〔108〕 胜衣： 指小孩刚能承受衣服的重量。 〔109〕 驰骛： 追逐、向往。 〔110〕 庸音杂体： 平庸拙劣的诗歌，杂乱的诗体。 〔111〕 人各为容： 各人写诗随心所欲，自成一套。 〔112〕 膏腴子弟： 富家子弟。 〔113〕 耻文不逮： 以所作诗不如人为耻。耻，以……为耻。 〔114〕 终朝点缀： 终朝，整日；点缀，修改、润色。 〔115〕 分夜呻吟： 分夜，半夜；呻吟，吟咏。 〔116〕 观： 观看、观赏。独观： 自我赏识。 〔117〕 警策： 动人词句。即自谓文句精练切要、词义深妙而动人。 〔118〕 曹、刘： 曹操、刘桢。 〔119〕鲍照： 南朝宋著名诗人。 〔120〕 羲皇上人： 伏羲氏以前的太古之人。即过时之人。 〔121〕 谢朓： 南朝齐著名诗人。 〔122〕 今古独步： 自古至今独步诗坛。 〔123〕 师： 师法、向……学。 〔124〕 文流： 文学家的行列。 〔125〕 搢绅之士： 官宦之人。 〔126〕 博论： 高谈阔论。 〔127〕 口实： 谈资、话题。 〔128〕 商榷： 商量、讨论。 〔129〕 淄渑并泛： 淄、渑，山东二水名，旧说二水味异，合流则难辨；并泛，合流。 〔130〕 朱紫相夺： 朱，大红，正色；紫，红蓝相混，间色；夺，侵夺。 〔131〕 喧议： 杂乱无章的议论、吵闹之声。 〔132〕 准的： 标准。 〔133〕 刘士章： 刘绘，南朝齐著作郎。 〔134〕 俊赏之士： 杰出的诗歌鉴赏家。 〔135〕 标榜： 品评。 〔136〕 遂： 写成。 〔137〕 九品论人： 指班固《汉书·古今人表》把人物分为九等。 〔138〕 《七略》： 汉代刘歆所作，分为辑、六艺、诸子、诗赋、兵书、术数、方技七部分。 〔139〕 裁： 评论、裁断。 〔140〕 校： 核对、校核。 〔141〕 宾实： 名实。 〔142〕 值： 名实相副。未值： 不相当、名不副实。 〔143〕 较尔： 校核。尔，无意义。 〔144〕 均： 等同、类似。 〔145〕 博弈： 六博与围棋。均博弈意为类似赌棋。 〔146〕 皇帝： 指梁武帝萧衍。 〔147〕 资： 凭藉。 〔148〕 生知： 生而知之的资质。 〔149〕 体： 体察、体会。 〔150〕 丽： 附丽、依附。 〔151〕 天人： 天，自然；人，人事。 〔152〕 贵游： 与贵族交游，指在竟陵的贵族王家，与沈约等人交游。 〔153〕 八纮： 天地之间用以维系的八根绳子，借指八方荒远之地，整个天下。 〔154〕 奄(yǎn)： 包括，此作统一。 〔155〕 风靡云蒸： 即风云际会，人才聚集在一起。 〔156〕 抱玉： 怀抱美玉者，指人才资质优美。 〔157〕 联肩： 肩膀挨着肩膀，比喻人才之多。 〔158〕 握珠： 手握珍珠者，指人才资质优美。 〔159〕 踵武： 脚跟并着脚跟，比喻人才之多。 〔160〕 瞰： 俯视。 〔161〕 吞： 并吞。 〔162〕 谅： 推想。 〔163〕 流别： 指诗人的高下。 〔164〕 庶： 庶几。 〔165〕 闾里： 乡里。 〔166〕 诠次： 评论次第高下。 〔167〕 既往： 已去世。 〔168〕 克： 能。 〔169〕 寓言： 寄寓言论(于《诗品》中)。 〔170〕 属词比事： 属辞，组织词句；比事，叙述事类。 〔171〕 通谈： 常谈。 〔172〕 经国文符： 指古代章、表、奏议之类有关国家大事的文章。 〔173〕 资： 用。 〔174〕 博古： 鸿博古雅，指征引典故。 〔175〕 撰德： 陈叙德行。 〔176〕 驳： 驳议。 〔177〕 往烈： 过去的功绩。 〔178〕 即目： 眼中所见。 〔179〕 羌： 发语词。 〔180〕 故实： 典故。 〔181〕 讵： 岂、难道。 〔182〕 胜语： 名句、佳句。 〔183〕 补假： 补缀假借，指拼凑前人语句和典故。 〔184〕 直寻： 直接撰写纵目所见之物。 〔185〕 大明： 宋孝武帝刘骏年号。 〔186〕 泰始： 宋明帝刘彧年号。 〔187〕 任昉： 南朝梁文学家。 〔188〕 王元长： 王融，南朝齐文学家。 〔189〕 竞： 纷杂貌；须： 用。竞须： 纷纷采用。 〔190〕 新事： 指未用过的典故。 〔191〕 尔来： 自此以来。 〔192〕 寖： 逐渐。 〔193〕 拘挛： 拘束。此作勉强。 〔194〕 补衲： 补缀典故。 〔195〕 蠹： 害。 〔196〕 自然英旨： 自然清新的精美诗作。 〔197〕 罕值： 很少遇到。 〔198〕 高： 高明。 〔199〕 事义： 典故与义理。 〔200〕 谢： 不如。 〔201〕 且： 姑且。 〔202〕 疏： 疏阔。 〔203〕 密： 指文章语言周密。 〔204〕 无裁： 没有裁剪，指文章无章法。 〔205〕 论文： 指颜延之评论文章的著述《庭诰》。 〔206〕 文志： 指挚虞评述文章的著述《文章志》，共四卷。 〔207〕 知言： 懂得文章好坏，即善于分析言辞、文章。 〔208〕 志录： 记录。 〔209〕 曾无品第： 未曾给它们品评等级。 〔210〕 殆： 推测之词，大概、大致。 〔211〕 掎摭(jǐ zhí)： 摘取。 〔212〕 预： 参与、进入。 〔213〕 宗流： 流派。 〔214〕 差： 差异。 〔215〕 体： 四体，手足。贰： 辅助。体贰之才： 意为总体旁出的相辅之才。 〔216〕 宫商： 五音。 〔217〕 四声： 古代汉语的平、上、去、入。 〔218〕 金竹： 指代器乐。 〔219〕 谐会： 和谐。 〔220〕 三祖： 指曹操、曹丕、曹睿。 〔221〕 王元长： 王融。 〔222〕 二仪： 天地。 〔223〕 宪子： 颜延之的谥号。 〔224〕 律吕音调： 古代正乐律之器。 〔225〕 三贤： 指王融、谢朓、沈约。 〔226〕 景慕： 景仰羡慕。 〔227〕 精密： 作诗严于声律。 〔228〕 襞(bì)积细微： 比喻声律刻意繁琐。 〔229〕 陵架： 超越。 〔230〕 蹇(jiǎn)： 行走困难。蹇碍： 滞顿、阻塞。 〔231〕 蜂腰鹤膝： 沈约提出诗歌八病中的二病。八病为平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽。 〔232〕 赠弟： 指曹植《赠白马王彪》。 〔233〕 仲宣： 王粲。 〔234〕 公幹思友： 指刘桢《赠徐幹诗》。 〔235〕 子卿双凫： 指苏武《别李陵诗》“双凫俱北飞，一凫独南翔”。 〔236〕 叔夜双鸾： 指嵇康《赠秀才入军诗》“双鸾匿景曜”。 〔237〕 茂先寒夕： 指张华《杂诗》“繁霜降当夕”。 〔238〕 平叔衣单： 指何晏《拟古》、《失题》两诗中有“衣单”句，今佚。 〔239〕 安仁倦暑： 潘岳《在怀县作》有“隆暑方赫曦”。 〔240〕 景阳苦雨： 景阳指张协，今未见其苦雨诗句。 〔241〕 士衡： 陆机。 〔242〕 越石感乱： 刘琨感乱世而作《扶风歌》。 〔243〕 景纯咏仙： 郭璞有《游仙诗》。 〔244〕 王微风月： 今未见王微咏风月之诗。 〔245〕 谢客山泉： 指谢灵运山水诗。 〔246〕 叔源离宴： 今未见谢琨离宴诗。 〔247〕 鲍照戍边： 指鲍照《代出蓟门北行》。 〔248〕 太冲《咏史》： 左思有《咏史诗》八首。 〔249〕 颜延入洛： 颜延之有《北使洛诗》。 〔250〕 陶公《咏贫》： 指陶潜《咏贫士诗》七首。 〔251〕 惠连《捣衣》： 刘宋谢惠连有《捣衣诗》。 〔252〕 珠泽： 出宝珠之泽。典出《穆天子传》。 〔253〕 邓林： 桃林。《淮南子·地形》载夸父追日，弃杖化为邓林。
(张 静)
〔鉴赏〕 我国是诗的国度。五言诗产生于西汉，到了南北朝时期，早已蔚为大国。梁朝初期，钟嵘从西汉至梁的众多五言诗人中选出120多位加以品评，撰成《诗品》(一名《诗评》)一书。这是我国历史上第一部诗歌评论专著。
钟嵘的品评方法，是将这120多位诗人分成上中下三品，以显示其成就之高下；又将比较重要的诗人分成出于《国风》、出于《小雅》和出于《楚辞》三个系统，以显示其风格的异同；还在每位或若干位诗人名下各缀以简短的评语，指出其创作特色。书中还有三段议论文字，后世有人将它们总称为《诗品序》。《诗品序》除了说明本书的编撰动机、体例和叙述五言诗的发展历史之外，还就诗歌的产生和作用、诗歌的审美标准等问题加以论述，鲜明地体现了钟嵘的诗歌美学思想。
《诗品序》认为诗歌是诗人情感激动的产物。至于引起情感激动的因素，钟嵘说到两点： 一是自然景物，二是社会生活。在社会生活之中，又特别强调悲剧性的因素，强调那些使人哀伤、怨愤的遭遇。钟嵘说，这些自然和社会方面的因素，感荡着诗人的心灵，“非陈诗何以展其义，非长歌何以骋其情？”这也就说到了诗歌的作用，那就是诗能让作者激动的情感得以宣泄，“使穷贱易安，幽居靡闷”，让诗人的情感复归于平静，获得一种审美的愉悦，从而达到自我安慰的目的。
把诗歌看作诗人内心世界的抒发，所谓“诗言志”、“情动于中而形于言”，本是我国文学理论的传统观点。但是传统的儒家诗论强调诗歌抒发情志是为了美刺讽喻，作诗应该有益于政教；抒情只是一种手段罢了，有益于封建政治才是最终、最高的目的。钟嵘却着眼于诗歌对于个人的审美愉悦作用，这便是魏晋以来文学进入自觉时代、文学独立性加强的一种反映。另外，钟嵘很重视自然景物激发情感的作用，这也是有别于儒家诗论而与魏晋以来的创作与理论相一致的。
《诗品序》强调诗歌是悲剧性情感的产物，这一点很值得注意。《诗品》在具体评论诗人时也常常称说其作品“多凄怆”、“多感恨”，是“怨者之流”等。这与后人常说的诗歌“恒发于羁旅草野”、“诗穷而后工”等等是一致的，都反映了一种以悲为美的普遍心理。悲剧性的情感富于力度，容易打动人。钟嵘认为强烈动人的情感表现本身就是一种美。汉代的儒家诗论虽也说诗是情感的产物，但要求情感表现得比较平正中和、温柔敦厚。钟嵘的观点，在这方面也与旧说有所不同而体现了魏晋以来新的风气。
关于诗歌的审美标准，钟嵘还提出了“干之以风力，润之以丹彩”。“风力”是指表现得明朗、生动，富于感染力，丹彩是指诗歌语言的美丽。钟嵘认为好诗必须以风力为基础，再加以文辞润饰，那样的诗最合乎理想。重视藻采，也是南朝人的比较普遍的审美观点，而与后世不同。比如曹操、陶渊明的诗，后世评价很高，但钟嵘只把他们分别列于下品和中品。这与他们诗歌语言之质朴很有关系。在钟嵘那个时代，人们一般都还没有认识到朴素的诗美。
《诗品序》中最值得注意的，是提出了“直寻”、“自然英旨”的审美标准。这就是要求诗人能直接地、敏锐地感受外物之美，并且直接地、自然而然地表现出来。南朝时有些诗人在诗中堆砌典故，争相使用别人未曾用过的典故。钟嵘批评他们缺乏“天才”。他说写一些政治方面的实用性的文章，是应该多征引历史上的事例的；至于作诗，根本就不该以用典为贵，不该卖弄学问，而应该自然地表现诗人所感受到的外物之美。这种观点，与刘宋以来清新明丽的山水诗、描写自然风物的诗大量出现并且受到热烈欢迎很有关系，对于后世颇有影响。它就诗歌的本质立论，表明当时人的诗歌审美观念达到了较高的水平。
以情感动人为美，主张风力与丹彩相结合，要求做到“直寻”、“自然”而反对堆砌典故，《诗品序》的这些观点大致与当时的风气一致。而对于当时由文坛巨子沈约等人所倡导的、风靡朝野的讲究声律的做法，《诗品序》则表示反对。钟嵘认为诗歌应该读起来流畅上口，但不该人工制定许多规则，使诗人多所拘忌。这种看法有合理的一面，当时的声律规则确实太繁琐了。但是经过二百来年的演变，到了唐代，齐梁的声律规则变成了所谓近体诗的平仄格律，从此被沿用千余年之久，这当然是钟嵘不可能预见到的。不过钟嵘的这种立场，倒也显示了他独立思考、不随波逐流的倔强性格。