萨拉丁·阿尤布(Salah-al-Din · al-Ayyub，1138—1193)，阿尤布王朝的缔造者，抗击十字军的英雄。

萨拉丁原系库尔德人。1138年生于伊拉克北部的泰克里特城。九岁时随父母来到叙利亚的大马士革。少年时代的萨拉丁不仅善于骑射，勇武过人，而且酷爱伊斯兰教经典，是位虔诚的逊尼派教徒。他经常到沙漠中习武练射，操练战法;也常常在果实累累的园林中漫步，领略大自然秀丽、恬静的风光。这段生活陶冶了他勇敢、坚韧、谨慎、善良的性格。

萨拉丁生活在动荡不定的年代。是时，地跨中亚和西亚的塞尔柱帝国开始瓦解。各地诸侯拥兵割据，相互攻伐。叙利亚有安条克、的黎波里、大马士革、阿勒颇王国。伊拉克有摩苏尔王国。巴格达的阿巴拔斯王朝哈里发在塞尔柱帝国的庇护下，名存实亡，成了傀儡。十字军乘虚而入，在地中海东岸建立起四个拉丁小国：耶路撒冷王国、爱得沙伯国、安条克伯国和的黎波里伯国。

萨拉丁的父亲阿尤布和叔父希尔库原是摩苏尔和阿勒颇地区的赞吉王国的部将。1146年，赞吉王遇难，王国分裂。东部摩苏尔地区由赞吉王的长子赛福丁统治，西部阿勒颇地区归赞吉王的另一个儿子努尔丁管辖。阿尤布和希尔库先后投奔努尔丁，协助他攻克大马士革，抵挡十字军的进攻，成为努尔丁的心腹干将。阿尤布被任命为大马士革长官。由于努尔丁王国与十字军王国接壤，不时受到十字军的威胁。努尔丁欲占领埃及，从东西两侧夹击十字军。十字军为扩大侵略，免遭包围，也把贪婪的目光投向地处要冲、物产丰盈的埃及。

这时，埃及在濒于崩溃的法蒂玛王朝的统治之下。法蒂玛王朝哈里发的大权旁落，首相沙瓦尔主宰一切。贵族大臣与沙瓦尔争权夺利，发生火并。以耶路撒冷王国为首的十字军乘机侵入埃及。努尔丁先后三次(1164年、1167年、1168年)派希尔库出征埃及，迎战十字军。萨拉丁随同前往，担任先锋官。他每战必克、骁勇异常。第二次出征时努尔丁的军队得知敌军人数占多，一度产生恐惧心理，萨拉丁激励将士，以寡敌众。他身先士卒，奋勇杀敌，大败敌军。萨拉丁受命为亚历山大长官后，率领一千守军，迎战从海、陆两路进犯的敌军，在敌强我弱和粮食匮乏的情况下，坚守75天，赢得了战斗的胜利，显露出杰出的军事和组织才能。

沙瓦尔首相的专权恣虐和勾结十字军，出卖民族利益的行径，激起了埃及人民的无比愤懑。1169年法蒂玛王朝哈里发阿迪德被迫接受人民的要求，杀死了这个乱臣贼子，任命希尔库为首相。三个月后，希尔库卒，萨拉丁便继承了他叔父的职位，成为法蒂玛王朝的首相，时年32岁。

萨拉丁是位雄心勃勃、富有远见的政治家。早在他首次远征埃及时就立下了要在埃及建立自己的王朝和将十字军赶出“圣城”耶路撒冷、赶出阿拉伯领土的雄心壮志。年轻的萨拉丁深知自己虽已掌握了埃及大权，但地位不稳，既为沙瓦尔党羽和法蒂玛王朝的支持者所忌恨，又受到十字军的挑战和努尔丁的猜疑。此外，萨拉丁的双重臣属身份也使他处境十分尬尴。他一方面是什叶派法蒂玛王朝的首相，一方面又是逊尼派努尔丁国王的部将。为了稳住阵脚，巩固自己的地位，萨拉丁首先要求埃及人同时效忠于法蒂玛王朝和努尔丁王国，同时为两个国王祈祷。接着，便迅速、果断地镇压了宦官乔海尔在法蒂玛王朝哈里发的策动下发动的武装叛乱。不久，萨拉丁又在杜姆亚特击败了从海上来犯的十字军。杜姆亚特的胜利，从根本上改变了埃及与十字军多年斗争的格局，迫使十字军不敢轻易进攻埃及，使埃及从多年混乱的情况下安定下来，摆脱了兵连祸结的局面，人民得到了修养生息的机会。

萨拉丁治国有方。他改组了王宫的禁卫军和侍从，清除了旧官吏，擢升同族亲信，赐予大量封田，实行军事分封制;开设宗教学院，宣传逊尼派教义，用逊尼派长老取代什叶派长老;兴修水利，发展农业;减轻赋税;对信奉基督教的科普特人采取宽容政策，很快就赢得了老百姓的拥护和爱戴，成为埃及无可争辩的领袖。1171年，萨拉丁乘法蒂玛王朝哈里发阿迪德病危，下令各清真寺在星期五聚礼仪式上恢复对阿拔斯王朝哈里发的赞颂，而不再提及法蒂玛王朝哈里发的名字。盛极一时、延绵208年的什叶派法蒂玛王朝就这样无声无息地寿终正寝了。从此，阿尤布王朝诞生了，萨拉丁成为埃及的真正统治者。

萨拉丁在建立了新王朝之后，立即把消灭在地中海东岸立足的十字军的任务提上了日程。要实现这个任务，困难重重。首先是西亚地区那些拥兵割据的小王国，大敌当前时不是团结一致，而是相互勾心斗角，甚至为了保全自己的势力，不惜出卖民族利益，勾结十字军。其次是萨拉丁面临的敌人不只是四个拉丁小国，在它们后面还有强大的西欧封建主。萨拉丁运筹帷幄，计谋深远，决定先统一分散的伊斯兰力量，再对付十字军。于是，萨拉丁先后出兵占领了利比亚、突尼斯东部、也门和苏丹北部。1174年努尔丁卒。萨拉丁摆脱了与努尔丁的臣属关系，宣布独立。同年10月，萨拉丁不战而进入大马士革。接着又占领了霍姆斯和哈马，包围了努尔丁王国的都城阿勒颇，迫使努尔丁的儿子和继承人萨利赫承认阿尤布王朝对叙利亚的统治。1175年，萨拉丁得到了阿拔斯王朝哈里发授予的“埃及、叙利亚、马格里布和也门苏丹”的称号。1181年，萨拉丁与拜占庭帝国建立了友好关系，解除了拜占庭人与法兰克人(泛指欧洲人)结盟，从海上进攻埃及的威胁。同年7月，萨利赫去世。萨拉丁以自己娶了努尔丁的遗孀、萨利赫的生母为妻，有权继承努尔丁王国的王位为借口，于1183年占领了阿勒颇。1185年又攻占了摩苏尔。至此，萨拉丁不仅牢牢地控制了埃及、苏丹，而且把势力扩张到了整个叙利亚、阿拉伯半岛和伊拉克的一部分。把原来四分五裂的小国统一为一个强大的伊斯兰帝国，完成了从东、西、北三面包围十字军的战略部署。

1186年，拉丁小国的十字军头领中，最富于侵略、最不讲信义的卡拉克城堡的首领沙提翁，再次撕毁耶路撒冷国王该德·律西安与萨拉丁签定的关于自由贸易的协议，强征过境税，劫掠来往商队，严重影响了埃及和叙利亚地区的贸易往来。他还在亚喀巴湾建造舰只，企图从海上进攻伊斯兰教圣地麦加和麦地那，袭击朝圣队伍，控制东西方贸易。沙提翁这一背信弃义的行为成了萨拉丁对十字军发动“圣战”的导火索。

1187年，萨拉丁利用安条克公国和耶路撒冷王国发生龃龉的机会，从各地调集两万军队，组成阿拉伯联军，发出了“真主伟大，把法兰克人赶出耶路撒冷去!”的号召，揭开了圣战的序幕。7月4日，阿拉伯联军和十字军主力在巴勒斯坦太巴列湖附近的赫淀高地相遇。两军人数相近，势均力敌。但萨拉丁指挥有方，使敌军陷入重围，一举歼灭了十字军的主力，除少数骑士得以逃脱外，以该德·律西安和沙提翁为首的将领全部被俘。史学家称这次战役是十字军东征失败的开端。赫淀大捷后，萨拉丁乘胜追击，迅速占领了的黎波里以南的大部分沿海要塞和太巴列湖以南的大部分城镇，切断了十字军的供应线。10月2日，收复了耶路撒冷。被十字军侵占达88年之久的圣城重新回到了穆斯林的手中。著名的阿克萨清真寺里又响起了琅琅的祈祷声。

萨拉丁以他特有的骑士风度，亲手处置了作恶多端的沙提翁，但对耶路撒冷国王该德·律西安却以礼相待。他恪守伊斯兰教法规，确认基督教徒有信仰和来去的自由。凡愿离去的，在缴纳一定数量的赎金(男子十个第纳尔、女子五个第纳尔、儿童二个第纳尔)后，便可携带财产离开耶路撒冷。凡愿意留下的，只需缴纳人头税，便可安居乐业，不受歧视。撒拉丁还释放了2，000多名无力赎身的俘虏。

萨拉丁的仁慈和宽宥与十字军的残忍和暴虐形成鲜明对比。1099年，十字军攻陷耶路撒冷时，一周内屠戮无辜穆斯林居民70，000人。许多犹太教徒也惨遭杀害。幸存者的财产被夺，人格受辱，沦为十字军头领的农奴。萨拉丁不仅用武力收复了失地，而且以他高尚的品德征服了人心。这是数百年来他被东、西方史学家誉为具有骑士风度的君主，一直受到人们崇敬和热爱的原因所在。

耶路撒冷的陷落使西欧封建主大为震惊。当时， 欧洲三强——英王“狮心王”理查一世、德皇“红胡子”腓德烈一世和法王腓力二世在教皇的号召下，于1189年发动了第三次十字军东征。由陆路进攻的德皇腓德烈在小亚细亚的一条河中淹死。法王腓力和英王理查抵达巴勒斯坦后，与该德·律西安的残余势力会合，进攻阿卡要塞。中世纪著名的阿卡之战由此开始。阿卡军民在萨拉·丁的指挥下，奋勇抵抗，从1189年8月坚守到1191年7月，终因内无粮草，外无援兵而失守。

接着，英王理查逼近耶路撒冷。萨拉丁号召穆斯林誓死保卫圣城。理查知道萨拉丁智勇过人，耶路撒冷难以攻下;同时又担心称病先行回国的法王腓力二世可能发动对英战争，故有求和之意。他先要萨拉丁无条件放弃耶路撒冷，后又提议让自己的妹妹与萨拉丁的弟弟联姻，把该城作为结婚礼物送给新人，以结束基督徒与穆斯林的纷争。旋又授予萨拉丁的孙子以骑士爵位。萨拉丁始终坚持原则，拒不做出实质性让步。理查气急败坏，诉诸武力，攻打贝鲁特。萨拉丁则针锋相对，进军雅法城。激战中，理查因坐骑中箭落马。萨拉丁非但不加杀害，反而赠马令其再战。萨拉丁在战场上和谈判中的原则立场、灵活策略和骑士风度，使理查在耶路撒冷城下一筹莫展，只得望城兴叹。理查见攻城无望，而十字军内部分歧日益严重，加之国内政局不稳，王位有被篡夺的可能，便不得不于1192年9月2日与萨拉丁签订了“拉姆莱和约”。和约规定：“圣城”耶路撒冷由穆斯林管理，基督教徒可以自由前去朝圣;赛达、贝鲁特、朱拜勒等地也归穆斯林，拉丁人仅保留从苏尔到雅法的沿海狭长地带;穆斯林将包括十字架在内的一切基督教宗教遗物交还给基督教会。第三次十字军东征以穆斯林的胜利而告终。萨拉丁实现了解放圣城的宿愿，成为阿拉伯人民抗击十字军的英雄。

在和平的日子里，萨拉丁又是一位出色的组织者和勇于进取、富有创新精神的实干家。他注重建设，为开罗的整顿和扩建拟定了全面规划。他把分散的居民区集中起来，把新、旧城连成一片，并准备在开罗四周筑起一道长25公里、宽三米、高九至十米的城墙。因忙于战事，此项计划未能全部付之实施。为了防御十字军的进攻，萨拉丁在开罗东南的穆盖塔姆山上修建了一座坚固的城堡，即著名的萨拉丁城堡。它既是萨拉丁的官邸和政府办公的所在地，又是一座兵营。城堡内还挖了一口深达220呎的水井，取名为优素福井。

萨拉丁关心学术，重视教育。除建立了大批学校之外，还对清真寺的建筑形式加以改造，使之更适合于教学活动。此外，对教学内容和教学方法也进行了改革。学校里除讲授古兰经注释、圣训、伊斯兰教法、语言、文学等课程外，还开设哲学、逻辑学、天文学和数学等社会和自然科学。

萨拉丁在位24年，其中有16年是在战场上度过的。他一生廉洁无私，生活简朴。死时只留下一个第纳尔又37个迪尔汗的遗产。临终前，还一再叮嘱其长子“要敬畏真主，要体察民情，要关心百姓疾苦。”1193年3月3日(一说2月16日)他在大马士革逝世，终年55岁。萨拉丁的陵墓就在大马士革著名的倭马亚清真寺附近，直到今天，仍是叙利亚最有名的古迹和游览胜地之一。