宋·陆游《老学庵笔记》卷五记载：一个叫田登的做州官(一州之长)，最怕别人触犯“登”这个音，底下的官吏为此挨打的很多。因此，全州的人都叫“灯”(与“登”同音)是“火”。到了元宵节要放灯，州里出了告示说：“本州依例放火三曰。”后流行了“只许州官放火，不许百姓点灯”一句话。

这两句原是对州官因犯忌讳把“放灯”叫作“放火”的一种讽刺嘲笑，后来这句话的意思变成了只许当官的胡作非为，不许老百姓循规蹈矩。