范仲淹不属于“唐宋八大家”之列，但他的《岳阳楼记》对于后代的影响，却在八大家有些名文之上。

这是一篇将写景、抒情、议论融合为一体的典范性的文章。

宋仁宗庆历三年，皇帝召大臣议政，商量如何解救当时面临的政治、军事危机。范仲淹写了《条陈十事》，提出许多宝贵建议，有的被皇帝采纳，颁行全国。后世把历史上这次著名的政治改革，称为“庆历新政”，“新政”触犯了大官僚、大地主中保守派的利益，遭到强烈反对，不久便宣告失败。庆历五年，范仲淹被迫离开朝廷，到邓州去做地方官。第二年，庆历六年(1046)，他写了这篇《岳阳楼记》。

全文可分为四段。第一段记事，叙述为什么写这篇文章：宋仁宗庆历四年春天，滕子京被贬谪到古时称做巴陵郡的岳州任知州。他在这儿仅仅任职一年，便使各方面大为改观，做到“政通人和，百废具兴”。在这样的前提下，便重修岳州名胜岳阳楼，扩大建筑，镌刻唐朝人和现代人的诗赋，使这个著名的风景区更加美好。作者应他的请求写了这篇记。

文章这样开头，有几方面的原因：第一，这是一篇题写在建筑物上的文章，又写于这建筑物“重修”之后，当然就要在文章开头先交代“重修”的时间、主持重修者的姓名。第二，滕子京名宗谅，与范仲淹同于大中祥符八年(1015)中进士，为人豪迈自负，是一个有才干、有抱负的政治家，又是范仲淹的好友。庆历二年，滕子京担任环庆路都部署，并知庆州，防御西夏东侵颇有成绩。诗人苏舜钦称他：“忠义平生事，声名夷翟闻。言皆出诸老，勇复冠全军。”许多朋友都喜欢他的性格和为人。庆历三年，他被人诬告，一再贬官。庆历四年，又被贬到岳州。贬官的罪名之一，是说他“盗用公使钱”，涉及经济问题。范仲淹、欧阳修等都曾为他辩白。范集中有不少关于滕的诗文。据宋人王辟之《渑水燕谈录》记载：“庆历中，滕子京谪守巴陵，治最为天下第一。”可知他确实是一个很能干的地方官。范仲淹在文章一开头就写他“谪守”巴陵郡，“政通人和，百废具兴”，这既是对朋友政绩的肯定和颂扬，又是为这个被贬谪的朋友再一次辩白，同时也是对那些攻击滕、范的政敌们的回答。第三，重修岳阳楼，不免要动用很多人力、财力。作者做一些必要的交代，说明这是在各方面都干得很好了之后才做的，这就可以避免有人借此施行攻击。从文章说，这样写显得逻辑严密。“政通人和，百废具兴”这八个字非常简括地说明了滕子京治下岳州的大好形势，很有说服力。后世的人们经常引用这两句话。特别是近几年，常见到报刊上引用这两句话，表达人们对于当前政局的估价。由此可见本文开头给读者留下的印象何等的深刻，也可见当初这样开头，容易达到预期的效果。这正表现出作者构思细密之处，并非泛泛之笔。

第二段，分两层描写重修后的岳阳楼何等壮观。写法与唐人王勃《滕王阁序》有同有异。第一层写岳阳楼上所看到的自然景色。寥寥数语，高度概括。一方面是因为岳阳楼重修之后，已刻“唐贤今人诗赋于其上”，李白的《秋登巴陵望洞庭》、杜甫的《登岳阳楼》、孟浩然的《临洞庭上张丞相》等作品，已对岳阳楼作过许多描述。“前人之述备矣”，无须再多费笔墨。另一方面，是因为洞庭湖水，烟波浩渺，气象宏伟，精练简括的描写，反而更适于表现它的整体和神状。你看，那一个“衔”字，一个“吞”字，把“湖”、“山”、“川”三者的关系，写得那么生动。洞庭湖“衔”山“吞”江，“浩浩汤汤，横无际涯”，气势何等雄阔。登上岳阳楼，观此胜景，能不心胸开拓吗？读完全文，就会明白，作者这样写，是为主题服务的。这篇文章的主旨，是要开扩读者的视野，包括他们精神观照的视野。全文是一个整体，细部描写，处处表现了文章的总体构思。第二层“然则”一转，承上启下。由岳阳的地理位置，写到来岳阳的人；又由登楼之人的身份、处境(“迁”客、“骚”人)写到他们登楼观景将会产生的心情。然后用“得无异乎”这样一个反问，引出下文将要写的“览物之情”。文章这样过渡，显得干净利落，顺理成章。

第三段，解答上文“览物之情，得无异乎”这个反问。“异”，包含两重含义。一是指“迁客骚人”览物之“情”“异”于一般人。一是指下面所写的“悲”与“喜”两种相“异”的感情。先写悲：如果有时洞庭湖上没完没了地下雨，从一个月下到又一个月，阴霾长久不开，阴风狂呼怒号，浑浊的水浪排空而上，日月星辰失去了光辉，远近山峰看不见形状，船只被水浪山礁摧毁，商人和旅客长期滞留无法乘船离去；每到黄昏，一片阴暗，听到老虎咆哮、猿猴哀啼。这时，本来就已饱经人生忧患的“迁客骚人”们，登上岳阳楼，远望洞庭，就不免会触景伤情，心绪恶劣，想到自己因为忠于国事或奔劳衣食，被迫离开国都或背井离乡，想到将会再次遭逢的诋毁讥议，便不免会觉得岳阳楼下的洞庭湖水，满眼都是凄凉，极端感慨，觉得人生可悲。那么，在洞庭湖上，会不会产生与此不同的感受呢？会的。及至东风和畅，春光明媚，洞庭湖水平静得如同受到了抚慰，浩浩汤汤、横无际涯的湖面上，水天相映，清亮澄碧；沙鸥有时飞翔，有时栖息，鱼儿在清亮的湖水中游动着，闪耀着令人愉快的波光。一切都显得那样自由自在、自如自适。水岸边的芳草鲜花，香气馥郁，枝叶茂盛。到了夜间，长空无云，月明千里，水面上金光闪闪。湖心中，月影一动不动，如同玉璧静静地沉在湖底。湖上，打渔人唱着渔歌，往来应和。这时，整个世界都显得那样清明澄澈、晶莹和谐。登上岳阳楼，自然会使人感到心胸无比开阔，精神无比舒畅，纵然有过遭贬被谪的痛苦，这时也都会完全忘却。迁客骚人高坐楼端，看着湖光，赏着月景，听着渔歌，品着美酒，吹着和风，一切心灵的创伤，都仿佛得到了最好的治疗。

作者为什么在《岳阳楼记》中写入这样一段呢？这也有多方面的原因：第一，这是文体的需要。为风景名胜撰写题记，与一般记事、抒情、议论文章都有些不同。题记中的上乘之作，应该与风景名胜融为一体。它必须用精练、生动、美妙的语言，准确地表达出所题风景名胜的特点。它是供游览名胜风光的人们阅读的，往往题写或刻写在风景名胜区最引人注目之处。游人观览湖山，在此佇足小憩，如能读到一篇名人高手的美妙文章，既可顿增游兴，又能消除疲劳。因此，这类文章多出于名人之手，又大多属于“美文”。它不能过多地记叙，游人没有那样多的时间去仔细阅读；也不能过多议论，那容易败坏游人的兴致；更不能写得冗长、枯燥、平庸、空泛，缺少生动的形象，否则，非但不能为湖山增胜，反而会使风景名胜为之减色。第二，下面一段，作者正面抒写自己的人生态度，是全文主旨所在。抒发议论之前，先以优美文字描绘风景，可以提高读者的阅读兴趣，使下文的议论取得更佳效果。试想，如果没有第三段这些湖光山色的生动描写，最后一段的议论将会给读者留下什么印象呢？第三，本文在结构方面，采用层层递进，多重对比的写法。第二段写一般人眼中的“巴陵胜状”，第三段写迁客骚人会集于此“异”于常人的感受，下面又写怀有“古仁人之心”的人“异”于以上的感受。三者，前为首，后为尾，中为肚。文章中，凡是这类属于“肚子”的部分，总要写得特别丰足，才能使结尾深刻有力或隽永多味。这就是文章家们所说的龙头、凤尾、鱼肚。

第四段，即最后一段，是全文的中心部分。可分作三层。第一层：“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为。”看起来语气平静，与上文承接自然，其实是突然转折的突起之笔。作者在第三段里，用了占全文一半的篇幅，写了迁客骚人的悲和喜。情景交融，文字优美。作者在描写中虽然不着褒贬，但分明抱着深切同情的态度。因为作者自己和他的好朋友滕子京等，也都是迁客骚人。他自然很能理解迁客骚人们的心情。文章又在很大程度上是写给同类人看的。因此，最后一段忽然提出“古仁人之心，或异二者之为”，便特别发人深省。下文的论述，也就益见警拔。接下来，第二层，先用一个设问句“何哉”提出问题，然后引出“古仁人”有异于上述迁客骚人之处。上文描述迁客骚人的精神世界，是分“悲”、“喜”两方面写的，故下文写“古仁人之心”即他们的精神世界，也从悲喜两方面写。先说他们“不以物喜，不以己悲”，再说他们无论“居庙堂之高”，“处江湖之远”，都心有深忧，“进亦忧，退亦忧”。然后由“忧”写到“乐”：“然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’欤！”这样一对比，便向读者显示了一种异于常人的崇高的精神境界。二者孰是孰非、孰高孰下，无须明言。第三层：“噫！微(非)斯人，吾谁与归！”表明自己的态度。用这样充满感慨的话结束全文，表现了作者虽然身处逆境，但对崇高的精神境界怀着热烈的向往之情。这既是自勉之词，也是对所有读者的劝勉。

范仲淹《岳阳楼记》写成之后，当时著名诗人苏舜钦为之书石，书法家邵篆额，“亦皆一时精笔”。连同滕子京治岳有声，“政成，增修岳阳楼”，“世谓之‘四绝’”(王辟之：《渑水燕谈录》卷七)。此后近千年中，这篇文章不知教育过多少人。刘少奇《论共产党员的修养》中，引用过其中的名句：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。1985年7月1日，薄一波同志送给共产党员三句话，第一句便是这句。至于报刊文章和个人题词中，本文经常被人提起，可见它的影响力是多么大！