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哈代的第一部受到一致赞誉的小说。从此，他放弃建筑业，完全致力于文学创作。这是一部以爱情为主线的小说，以爱情的冲突暗示农民看似平静的生活也充满了矛盾和波澜。美丽聪慧的农场主芭思谢巴受到村里众多男青年的爱慕和追求，其中有老实厚道的农民加布里埃尔。但爱慕虚荣、心比天高的芭思谢巴眼里根本没有他，而是爱上了骑兵中士特洛伊，两人秘密结婚。婚后特洛伊对她粗暴相待，生活并不幸福。芭思谢巴的女仆范妮·罗宾也爱上了特洛伊，特洛伊并不爱她，但为了满足欲望，他与她发生了肉体关系，致使她怀孕后又无情地抛弃了她。范妮离家出走，最后死在贫民院里。热衷于爱情游戏的芭思谢巴婚前曾给光棍博德伍德寄了一张情人卡，使后者想入非非，疯狂地爱上了她。一天，芭思谢巴得到消息，说特洛伊溺水身亡。在博德伍德的强大的爱情攻势下，芭思谢巴答应嫁给他。可特洛伊并没有死，他又出现在他们面前。博德伍德意乱情迷，开枪射杀了特洛伊，因此被终生监禁。冷静下来的芭思谢巴终于认识到，一直默默为自己奉献的雇农加布里埃尔才是自己真正需要的伴侣，于是嫁给了他，开始了美满和谐的生活。加布里埃尔是传统而完美的田园生活的理想形象，他经过挫折与磨难，终于与芭思谢巴结婚的结果显示出哈代相信来自民间的、与大自然接近的劳动者的才干与力量。而特洛伊则是打破田园宁静而欢快生活的资本主义利己主义者的体现，表明资本主义利己主义哲学已渗入了远离尘嚣的偏僻乡村，宗法社会人与人的关系正在被资产阶级的生活原则所取代。博德伍德与特洛伊的冲突正是传统宗法制社会和破坏这个社会的资本主义生活之间的斗争。在这部小说中，田园诗一般的生活笼罩了悲剧的氛围。作者已认识到，在新的经济条件下，旧式的宗法社会摇摇欲坠，田园式的生活已成了一种幻想。小说虽然以圆满的爱情为结局，但特洛伊和范妮的死、博德伍德的终生监禁无疑让人感到一种无法摆脱的悲伤和遗憾。人物性格与环境的冲突以及命运感在这部小说里已初露头角，为哈代今后的悲剧小说创作作了铺垫。