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威廉·库珀最具影响力的“生活花絮”系列长篇小说的开篇之作。小说的叙述者乔·伦恩以滑稽讽刺的口吻向读者介绍自己在外省的生活。虽身为英国内地某个无名小城上一所学校的教师，伦恩日常生活的主要内容却是文学创作和谈情说爱。他的情人默特尔千方百计要同他结婚，却对他的作品不屑一顾，这令伦恩极为恼怒。战后伦恩去了伦敦，本打算同默特尔结婚的他最终却娶了女教师埃尔斯佩斯。乔·伦恩是英国文学中第一个“反英雄”形象，是战后英国新一代年轻人，即作家C·P·斯诺所谓的“新人类”的代表。这一阶层的青年多出身于中产阶级下层，作为二十世纪初的一代大学生，他们没有什么背景，却成为战后学术界的中坚力量。他们居于外省，道德观念淡薄，宗教信仰模糊，玩世不恭，自负不羁却又追名逐利，野心勃勃。服务于政府机关的威廉·库珀本人也是新人类中的一员，《外省生活花絮》中的许多的情节与场景来自于他的亲身经历。威廉·库珀反对现代派小说对于人内心世界的过分关注，主张把目光投向“生活在社会中的人”。“生活花絮”系列正是这一主张的实践。小说的现实主义风格与盛极一时的现代派作品形成了鲜明对比，被认为是对现代主义风格的反动。《外省生活花絮》表现的主题和塑造的反英雄形象以及看似轻松逗乐的叙述风格对布雷恩等二十世纪五十年代“愤怒的青年”一代作家有较大影响。以《外省生活花絮》为代表的“生活花絮”系列小说真实生动地反映了二战后英国社会的一般面貌，以生动幽默的笔触活灵活现地刻画出英国新一代中下阶层青年的群像，在当时受到了读者的普遍欢迎，成为风行一时的畅销作品，同时也得到了评论界相当高的评价。