苏武牧羊是什么意思

《汉书·苏武传》：西汉天汉元年(公元前100年)，中郎将苏武受武帝之命持旄节出使匈奴，被匈奴扣留。匈奴且鞮侯单于欲降苏武，先以死恐吓，苏武不从;于是将苏武幽禁在大窖中，不给饮食。苏武只能吞食雪和毡毛，数日不死，匈奴疑为神助。于是将苏武流放到北海穷荒之处，让他放牧公羊，说待公羊给小羊哺乳，方可放他回汉，并断绝供应。苏武到北海之后，掘野鼠觅草实充饥，每天拄着汉廷的旄节牧羊，躺卧起身均不离手，以致节上的旄牛尾毛脱落几尽。次年，汉降将李陵奉单于之命前往北海劝降，苏武仍宁死不从。苏武四十岁时出使留匈奴十九年，至昭帝时归汉，须眉皆白，官拜典属国。

引用义：比喻身处异国，艰辛困苦。[例]出国华工生活悲惨，饱尝苏武牧羊之困顿，能否生存下去，就看他们的谋生本领了。