昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。乃问于天师曰： 余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰： 上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖，不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。
帝曰： 人年老而无子者，材力尽邪？将天数然也？岐伯曰： 女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢写，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白〔51〕；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水〔52〕，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛，乃能写〔53〕。今五藏皆衰，筋骨解堕〔54〕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重〔55〕，行步不正，而无子耳。
帝曰： 有其年已老而有子者何也？岐伯曰： 此其天寿〔56〕过度，气脉常通，而肾气有余也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地〔57〕之精气皆竭矣。帝曰： 夫道者，年皆百数，皆有子乎？岐伯曰： 夫道者，能却老〔58〕而全形〔59〕，身年虽寿，能生子也。
〔注释〕 黄帝： 传说中我国古代黄帝族的首领，也是汉族(华夏族)的祖先。《黄帝内经》托名黄帝所作。 神灵： 聪明之至。 弱： 幼年时。 徇(xún)齐： 敏慧。 敦敏： 敦厚敏达。 登天： 登天子之位。 天师： 指岐伯。 上古： 指远古时代。 春秋： 指年龄。 度： 超过。 失之： 违背养生之道。 岐伯： 传说上古时代医家。相传黄帝与岐伯等人讨论医术而创医学。 道： 指养生之道。 法： 效法。 阴阳： 自然界寒暑往来的阴阳变化规律。 和： 调和，引申为恰当运用。 术数： 指养生的技术和方法。 妄： 乱也，此为违背常规之意。 作劳： 包括劳作和房劳。 形与神俱： 形神健全。 天年： 指自然寿命。 入房： 行房事，指性生活。 真： 真元之气，即肾气。 时： 善于。 御： 驾驭、控制。 圣人： 指对养生之道有高度修养的人。 虚邪贼风： 泛指异常气候和外来致病因素。 恬惔： 安静淡泊。 虚无： 心无杂念和妄想。 任： 随便。 朴： 敦厚淳朴的品性。 德： 道德修养。 无子： 没有生殖能力。 材力： 精力，即生殖机能。 邪： 同“耶”，疑问词。 天数： 自然赋予人类的寿命数。 更： 更换恒齿。 天癸： 跟生殖有关的精微物质。 至： 极也，此指成熟的意思。 太冲脉： 指奇经八脉之一的冲脉，主血海。 月事： 月经。 平均： 充满而均衡。 真牙： 即智齿。 焦： 通“憔”，即憔悴。 三阳脉： 指太阳、阳明、少阳脉气。 地道： 指月经。 不通： 停经。 丈夫： 指男子。 写： 通“泻”，输泻的意思。 阴阳和： 指男女媾合。 〔51〕 颁白： 即斑白。 〔52〕 主水： 指肾藏精的功能。 〔53〕 写： 指泄精。 〔54〕 解堕： 解，通“懈”，松懈无力；堕，下垂。 〔55〕 重： 笨重。 〔56〕 天寿： 与天年、天数同义。 〔57〕 天地： 指男女。 〔58〕 却老： 延缓衰老。 〔59〕 全形： 保全形体。
(王庆其)
〔鉴赏〕 《黄帝内经》(简称《内经》)，是我国现存医学文献中最早的一部经典著作。它集中反映了我国古代的医学成就，创立了中医学的理论体系，奠定了中医学的发展基础。
《内经》总结了秦汉以前的医疗经验，汲取和融会了古代哲学和自然科学的成就，从宏观角度论述了天、地、人之间的相互关系，讨论和分析了医学科学最基本的课题——生命规律，并创建了相应的理论体系和防治疾病的原则、技术。两千余年来，历代医家正是在《内经》所提供的理论原理、应用技术及其所采用的方法论的基础上，通过不断探索、实践和创新，使中医学术得到持续的发展，为中华民族的生存、繁衍以及人民的身体健康作出了不可泯灭的贡献。这也是《内经》之所以被历代奉为“医家之宗”的重要缘由，及至今日，《内经》对中医学术的研究发展及临床实践仍然具有重要的指导价值，因此，越来越受到中外学术界的重视。
现存《内经》分为《素问》、《灵枢》两部分，每部各八十一篇，合计一百六十二篇。二书内容各有侧重，又紧密相关，浑然一体。全书是以黄帝问，岐伯、伯高、少俞等医家答的形式展示其医学内容的。本节内容节选自《素问·上古天真论》。
《内经》崇尚养生，本篇置《素问》之首，足见作者的良苦用心。经文以古今之人的不同寿命作对比，从而阐发了养生的重要意义，并提出了五种养生的法则。
远古时代人们寿命之所以超过百岁，是因为他们懂得养生之道，能适应自然界寒暑往来的阴阳变化规律，掌握各种养生方法，保持形神和谐协调；而现在人之所以早衰，是因为不懂得养生之道，醉酒行房，以致精气耗竭，真元匮乏。通过对比，回答了黄帝提出的问题，即人之寿命长短不在时世之异，而在人对养生的认识和态度不同。
文中提出的养生法则有： 法于阴阳，和于术数，食欲有节，起居有常，劳作不违背常度等。同时提出对外环境要“虚邪贼风，避之有时”，对人本身要“恬惔虚无”，“精神内守”的养生原则。另外，养生还须养性，即注重道德修养，做到“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心”，只有“德全”，才能“不危”，达到“尽终其天年，度百岁乃去”的养生目标。这些养生原则和方法对今天养生保健仍有实践价值。
本篇讨论的第二个问题是男女生长壮老衰的生理规律。女子7—14岁，男子8—16岁，是生长发育期，肾气渐渐盛实；女子21—28岁，男子24—32岁，是壮盛期，肾气充盛已成稳定均衡趋势；女子35—49岁，男子40—64岁，是衰老期，肾气渐衰。《内经》所揭示的男女生长壮老的变化过程，是生命活动的基本规律，是经过长期的生活及医疗实践观察总结的结果。其中凸显了肾气与生长发育和生殖的密切关系，由此可见，人欲维护健康、延缓衰老，必须以保养肾气为首务。现代研究提示，补肾有助于提高机体免疫力，延缓衰老等。