穿靴子的猫

查尔斯·贝洛

一个磨粉匠给他的三个儿子留下了自己仅有的财产：一盘石磨、一匹驴子和一只猫。哥拿了石磨，二哥得了驴子，而小弟弟只分得了那只猫。

小弟觉得这份财产很可怜，心里很悲伤。猫觉察到了，就对主人说：“请你不必烦恼，我的主人。只要你能给我一个口袋，再给我一双靴子，你就会发现，你拿到的这份财产，并不可怜。”

小弟弟满足了猫的要求，他穿上靴子，把口袋系在脖子上，用两只前爪握住袋口的绳子，到树林里去了。他在口袋里放了一些米糠和莴苣，然后躺在地上装死。这时，一只冒冒失失的兔子走进了它的口袋里。猫立刻把绳子一拉，兔子就被它逮住了。

猫带着它的猎物去王宫见国王，它对国王说：“陛下，这只野兔是我的主人卡拉巴侯爵委托我奉献给您的。”猫胡乱给主人取了一个名字。国王愉快地收下了。

就这样，猫经常以它主人的名义向国王贡献猎物。有一天，猫得知国王要带着他的女儿去一条河边游玩。他对主人说：“你照我的话去做，你就能走运了。”

这位所谓的卡拉巴侯爵照着猫的话，到河里去洗澡。当国王的马车经过河边时，那只猫就拼命大叫起来：“救命啊，救命啊，卡拉巴侯爵快要淹死啦！”

国王听到喊声，从车窗里探出头来，认出了那只常常送野味给他的猫。他就立刻命令卫队去抢救卡拉巴侯爵。

当人们把可怜的侯爵从河里救起来后，国王命令管衣服的侍从选出一套自己穿的最华美的衣服，送给卡拉巴侯爵。

侯爵穿上国王的衣服后显得更加俊美，国王的女儿对他产生了好感。国王请侯爵坐到自己的车里，一起去游玩。

猫看到它的计策快要成功，心里乐滋滋的，一直跑在马车前头。不一会儿，他遇见一些农民在草地上割草，就对他们说：“嗨，割草的好百姓们！假如你们不向国王说这块草地是卡拉巴侯爵的，你们都将被剁成肉酱！”

国王经过草地时，果然问起这块草地是谁的。

“这是卡拉巴侯爵的！”割草的人们齐声回答。

“你的草地很美啊！”国王对卡拉巴侯爵说。

“是的，陛下。”侯爵回答，“这块草地每年收成很好。”

猫继续在前面跑着，不论遇到什么人，都说同样的话。由此，国王对卡拉巴侯爵所拥有的财富大为惊叹。

最后，猫来到一座美丽的城堡。这座城堡的主人是一个极其富裕的妖精。猫仔细打听了这个妖精的底细后，要求和他见面。

“有人对我讲，”猫说，“你有变作各种动物的本领，比方说，变成一只狮子或一头大象。”

“不错，”妖精粗鲁地回答，“我现在我来变作一头狮子。”

猫看到一头狮子忽然出现在他的面前，吓得要命，连忙跳上了屋檐。过了一会儿，猫看到妖精恢复了原形，才从屋顶上下来。

“还有人对我讲，”猫说，“说你还能变成最小的动物，如变成一只耗子或者田鼠。老实说，我认为这是不可能的。”

“不可能吗？你看着！”妖精说着，马上变成了一只耗子。猫一见耗子，立刻扑上去，一口就把它吃掉了。

这时候，国王经过这里。猫马上跑上前去迎接，朝着国王高声叫道：“欢迎陛下光临卡拉巴侯爵的城堡！”

侯爵搀着公主，跟随国王进到一个大厅里。国王对侯爵的品格十分赏识，又看到他拥有巨大的财富，同时知道女儿对他非常钟情，便对侯爵说：“侯爵，你愿意做我的女婿吗？”

侯爵向国王深深地行了礼，领受了国王给他的荣幸。当天晚上，他就和公主结婚了。

猫从此成了大功臣，他不再捉耗子了，即使有时捉一下，那也是玩玩而已。