作者： 方敏 【本书体例】
纪昀
纪昀(1724——1805)，字晓岚，一字春帆，号观奕道人，清直隶献县(今河北献县)人。三十一岁中进士，官至礼部尚书。曾任《四库全书》总纂官。是乾(隆)、嘉(庆)时期位高望重的学者。著作有《四库全书总目提要》、《四库全书简明目录》、《纪文达公遗集》等。晚年有模仿汉晋风格的笔记小说《阅微草堂笔记》盛行于世。
雍正壬子六月，夜大雷雨。献县城西有村民为雷击。县令明公晟往验，饬棺敛矣。
越半月余，忽拘一人讯之曰：“尔买火药何为?”曰：“以取鸟。”诘曰：“以铳击雀，少不过数钱，多至两许，足一日用矣。尔买二三十斤何也?”曰：“备多日之用。”又诘曰：“尔买药未满一月，计所用不过一二斤，其余今貯何处?”其人词穷，刑鞫(jǖ菊)之，果得因奸谋杀状，与妇并伏法。
或问：“何以知为此人?”曰：“火药非数十斤不能伪为雷，合药必以硫黄。今方盛夏，非年节放爆竹时，买硫黄者可数。吾阴使人至市，察买硫黄者谁多，皆曰某匠。又阴察某匠卖药于何人，皆曰某人。是以知之。”又问：“何以知雷为伪作?”曰：“雷击人自上而下，不裂地，其或毁屋，亦自上而下。今苫草屋梁皆飞起，土炕之面亦揭去，知火从下起矣。又此地去城五六里，雷电相同，是夜雷电虽迅烈，然皆盘绕云中，无下击之状，是以知之。尔时，其妇先归宁，难以研问，故必先得是人，而后妇可鞫。”
此令可谓明察矣。
(选自《阅微草堂笔记》)
雍正壬子年(1732)六月，一天夜里雷雨交加。献县城西有一个村民被雷击毙。县令明晟前去查验，之后，命令用棺材装殓了死者。
过了半个多月，忽然拘捕了一个人审讯说：“你买火药干什么?”那人回答说：“用来打鸟雀。”县令追问：“用火枪打鸟雀，少不过数钱，多到一两上下，足够一天用的了。你买二三十斤干什么用?”答：“准备用许多天。”又追问说：“你买火药不满一月，总计所用超不过一二斤，其余的现存何处?”那人无言以对。给他用刑。果然招供了因奸情谋杀的罪状。那人与奸妇一起被执行死刑。
有人问县令说：“你怎么知道是这个人干的?”县令回答说：“火药没有数十斤不能假造成雷，配火药必须用硫黄。现在正值盛夏，不是年节放爆竹的时候，买硫黄的人可以数得清。我暗地里派人到集市，察访谁买硫黄最多，都说是某工匠。又暗察那工匠卖火药给何人，都说是某某人，我因此知道是他。”人又问：“你怎么知道雷是假造的?”县令接着回答说：“雷击人由上而下，地不裂。它有时击毁房子，也是由上而下。现在铺草房梁全飞起来，土炕的面被揭了去，知道火是从下面起的。再说，这个地方距县城五六里地，雷电应该相同，这天夜里雷电虽然迅猛，但都盘绕云中，没有下击的情况，我因此知道。当时那个奸妇先回娘家了，难以细问，所以必须先拘捕这个奸夫，而后奸妇可以审讯。
这个县令真可以说是明察的了。
《献县村民》记叙的是一个县令断案的故事，但写法上有别于一般的公案小说。精于剪材、组材，长于性格刻画，是本文突出的艺术特征。
先说剪材、组材。一般讲，公案小说注重情节的推衍，往往先以一个冤案引起读者的关切与不平，然后予以平反。本文作者却不去营造曲折复杂的情节，相反大刀阔斧、删繁就简，开篇即交代人物、事件：某村民被雷击毙，县令明晟前往察验。之后，作者舍弃察验过程，只以“饬棺敛矣”四字叙写县令对现场尸身的处理。这就使得读者顿生疑惑而又紧紧抓住了读者的心。难道这仅是一场人力不可抗的天灾?抑或是县令无能查不出问题?从而既造成悬念，又自然而然地将情节推向案情的勘察，证据的查找，凶犯的捉拿上。而这些正是一般公案小说要正面着力描绘渲染的。但作者将之亦统统撇开，出人意外地直接推出一幕县衙大堂审讯凶犯的画面。写“堂审”剪材更精妙，语言更简劲。作者不渲染大堂威严，不刻画人物心理、表情、举动，只从繁复的审讯经过中抓取三段对话。最后才在小说的第三部分以人物自身的语言补叙县令如何根据事理，细心推察，逐步得出正确结论的过程。而这段补叙的内容，按顺序本应放在“堂审”之前，经此调整，就再生悬念，引起读者追根究底的兴趣，增强了小说的故事性和吸引力。全文寥寥三百余字，短短三段对话，一番自述，便将一宗头绪繁杂的人命大案及其破获过程描述得清清楚楚，且悬念叠起，引人入胜。作者剪材之精，组材之妙，委实令人叹服。
本文刻画人物不取一般公案小说正反对比，映衬烘托之法，而集中笔墨刻画明晟一人，刻画明晟又着意突出其性格中“精明过人”这一点。县令的精明，首先表现在小说开头“饬棺敛矣”的叙写中。表面看这几个字对人物性格刻画似乎不起什么作用，其实，它暗写了县令早已看出破绽，只是由于缺乏证据而不露声色，不打草惊蛇罢了。这是对县令干练，沉稳的初步刻画，其精明略现一斑。“堂审”一节对县令的精明则是一个突出的展示，“尔买火药何为?”尔买二三十斤何也?”“其余今貯何处?”县令拨开重重假象，跳出纷繁案情，先从作案工具手段这一关键问题入手，单刀直入，直逼凶犯。继之，抓住药量不放，再行追问。最后抓住症结，穷追不舍。三句话全在要害处开刀，且连连发问不给罪犯以丝毫的喘息思索之机，回避搪塞之地，三番发问就使罪犯理屈辞穷、认罪伏法。县令成竹在胸的才学、智慧、能力以及他大堂之上凛然的威严都宛然可见。小说最后补叙县令明察暗访，悉心思索推察的情形，使得人物性格更加鲜明。县令从时令入手，查火药卖向，就能断定出凶犯是何人；从现场铺草房梁全飞起来，土坑的面被揭了去，就能迅速作出判断：雷是伪造。特别是他旋即就能指出“是夜，雷电……皆盘绕云中无下击之状”，足见其平素就勤于观察，敏于思考，富于经验。县令的“精明过人”之处被刻画得实实在在、栩栩如生。