能力是人的那种使活动顺利完成并直接影响着活动效率的个性心理特征。按倾向不同，能力有一般能力和特殊能力之分，一般能力是指符合许多基本活动要求的能力，比如记忆能力、学习能力;特殊能力是指符合某种专业活动要求的能力，比如数学能力、绘画能力、音乐能力等。每一个儿童，既具有一般能力，又具有一些特殊能力。不同的儿童，在特殊能力方面是有区别的，有的长于这些专业活动，有的长于那些专业活动。儿童在某种特殊能力上表现出色，人们便称其具有某种天赋，比如数学天赋、音乐天赋。天赋指的是人与生俱来的某些特殊禀赋和素质，这是一种遗传因素，是某些基因的优化组合。天赋并不是直接的特殊才能，而是特殊才能的良好物质基础。缺乏某种天赋，个人在这种特殊能力的可能发展空间上就会受到限制，比如没有数学天赋的人很难成为出色的数学家;具有某种天赋，也不一定能形成出色的特殊能力，这还需要后天的发育、培养和塑造。因此，既要看到特殊能力与天赋的天然联系，又不能把二者混为一谈。一般来说，每个儿童都存在一定方面的一定程度的天赋，在指导儿童学习中，除了提高儿童的一般能力之外，还应注意发现儿童在某些专业活动上的天赋，根据其天赋，尽量加以培养训练，使其发展出某种出色的特殊能力。这样，才能真正做到全面发展，因材施教。