灭国狂人秦穆公

交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。

维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。

彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！

——先秦《诗经·黄鸟》

晋楚百年争霸的过程中，一直充当配角的就是地处西方的秦国，其最出色的首领就是秦穆公。

早在晋献公年迈的时代，雄心不已的秦穆公就开始了自己争霸的布局。秦国因为地域关系，与中原各国交流比较少，经济文化比较落后，所以为了提高国力，秦穆公大力引进其他各国人才，其中最出色的就是百里奚和蹇叔。

秦穆公亲自拜访百里奚，和他长谈了三天三夜，任命百里奚为“五羖大夫”，让他主持国政。

贤人总是和贤人交往，百里奚为大夫之后，就推荐了自己的朋友蹇叔，“介绍信”是这么说的：“我曾外出游学求官，被困在齐国，向秌地的人讨饭吃，蹇叔收留了我。我因而想侍奉齐国国君无知，蹇叔阻止了我，我得以躲过了齐国发生政变的那场灾难，于是到了周朝。周王子颓喜爱牛，我凭着养牛的本领求取禄位，颓想任用我时，蹇叔劝阻我，我离开了颓，才没有跟颓一起被杀；侍奉虞君时，蹇叔也劝阻过我。我虽知道虞君不会重用我，但实在是心里喜欢利禄和爵位，就暂时留下了。我两次听了蹇叔的话，都得以逃脱险境；一次没听，就遇上了这次因虞君亡国而遭擒的灾难：因此我知道蹇叔有才能。”

有百里奚担保，秦穆公很快就任命蹇叔为上大夫，辅佐百里奚主持国政。这两人也不负秦穆公所望，在国内清查整治，整顿军队，狠抓生产，让秦国的国力迅速上升。

对内政治修明，国力上升，秦国就利用外交手段挑起其他各国之间的战争，又在各国内部发展分裂势力。其中，最具代表性的是秦晋之好。

从上古时代开始，中国就有同姓不婚的规矩，而且婚姻大事更是讲究门当户对，所以对各国宗室来说，可以选择的婚配对象是比较少的。特别是对晋、郑等国来说，天下绝大部分婚配对象都是姬姓。而对秦国来说，这是个长处——天下只有秦为嬴氏，可以与任意国家结亲。

先是，秦穆公求取了晋献公的女儿，融入了晋国贵族社会的“相亲”圈。然后，在晋国内乱之后，将女儿怀嬴嫁给了公子圉，是为晋怀公；晋怀公很快被杀，秦穆公又把怀嬴改嫁给公子重耳，支持其登位，是为晋文公。现在事情就比较复杂了，秦穆公是重耳的姐夫，又是重耳的老丈人，同时他还是重耳侄子的丈人，和晋文公重耳又是亲家……

这种错综复杂的关系，给了秦国插手晋国内政的理由。在熬死了自己的女婿兼亲家兼大舅子重耳之后，秦穆公认为自己曾几次帮助晋国平定内乱，就连他们的国君都是我立的，现在该轮到我成为新霸主了吧。之前因为晋国战败了楚国，我才将霸主的位子“让”给重耳。

外部时机已到，秦国东向争霸的历程开始了。

然后，秦穆公的满腔雄心被晋国当头棒喝。崤之战中，秦国被晋国打得一败涂地，元气大伤，只好悲悲切切地回到西方舔舐伤口。

而且，晋国更是得理不饶人，想将秦国的争霸苗头彻底扼杀。公元624年，为了报复崤之战中秦国的入侵，晋国联合宋、陈、郑各国盟友的军队进攻秦国。当时，秦军的统帅是在崤之战中败北的孟明视，有人担心孟明视能力不足，秦穆公用人不疑地回答：“知耻而后勇，我相信孟明视可以。”

孟明视也不负秦穆公所望，尽心尽力，沉着冷静，先是以空间换取时间，来消磨晋联军的锐气，然后在发现了联军士气低下、粮草不足的情况后，就请求秦穆公亲征，将击败晋国人的荣耀和机会让给君主。

经过充分的精心准备，秦穆公、孟明视率大军，浩浩荡荡地杀奔晋国。在渡过黄河后，孟明视下令烧毁渡船，表示不获胜利便不生还。在后路被断的情况下，秦军超水平发挥战斗力，在晋国的土地上，往来纵横，无人能抵，甚至差点吓得晋国君臣迁都。

不过秦穆公深知，秦国终究底子太薄，一旦晋国回过神来，就会发起猛烈的反攻，所以秦穆公率领军队来到崤之战的战场，收埋死去的战士祭奠英灵后，就撤兵了。

时运不济，秦穆公东向扩张的道路为晋国阻挡，北方是大漠，南方是穷山恶水，他只能带领秦国向西方扩张。他先是招揽谋臣由余。由余长期生活在戎人中，对他们的情况很熟悉。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个（一说20个），开辟国土千余里。

秦穆公对戎人的胜利是给周王室增光的事，公元前623年，周天子特派使者祝贺，并赐金鼓，希望他继续向戎人进攻，恢复西周故地——是为秦穆公称霸。