此词为悲秋之叹，上片着眼于表面的自然现象，下片着力于深层的内心感受。

上片从人之将老，写到叶之泛黄，是为横广法。开篇“蓬鬓惊堆雪，衰容艳拒霜”两句，既绘出自我肖像，又点出全篇主旨。对仗工巧，情辞兼胜。首句重在外在相貌，活画出作者发乱如蓬，鬓白似雪的老者形象，着一“惊”字，大有不知老之忽至之叹喟。次句重在内在气质，既勾勒出鹤发童颜之容貌，又道出不服老之志趣，“艳”字足以传神。接下去两句，是抒怀之辞。古诗词中常以叶的黄落象征人的衰老。此言“莫持琼管弄清商，吹得万千林叶、一时黄”，是希望拦住秋霜，永驻春风，使林叶长青，人寿勿促之意。“琼管”，玉箫、玉笛之类的雅称。“清商”，曲调名，其音多哀怨凄凉。又，旧以商为五音中的金音，声凄厉，与萧杀的秋气相应。于此可见，作者是非常讲究择字的。

下片从春的芳菲写到秋的萧杀，是为纵深法，且翻新前人诗句，浑化无迹，妙趣天成。过片“谁道春如剪，裁成百样芳”两句，用反问式承上启下，翻用唐人贺知章《咏柳》“不知细叶谁裁出？二月春风似剪刀”诗意，偏说锋利似剪的春风，裁出的东西并不都是美的，而是惨绿愁红，牵愁引恨，大有异军突起，新意迭陈之妙。

结尾“那知秋色是干将，天外群峰处处，割愁肠”承前而来。“干将”是古代著名的宝剑。此处化用唐人柳宗元《与浩初上人同看山寄京华亲故》“海畔尖山是剑铓，秋来处处割愁肠”诗句，谓远处群峰呈现出来的“秋色”好似锋利无比、寒光闪闪的宝剑，天公任意挥舞着它，无情地宰割着我的愁肠。把抽象的愁苦，化为具体的形象，其“割”字与李清照“只恐双溪舴艋舟，载不动，许多愁”(《武陵春》)中的“载”字有异曲同工之妙。

这首小令，语言凝炼流畅自然，想象丰富生动传神，构思精巧含蓄，用典浑化无迹，上片横广，下片纵深，纵横交错，深广相间，颇耐人咀嚼回味。