宋·司马光《资治通鉴·晋纪》记载：晋时，前秦苻坚率多于晋军数倍的大军列于淝(féi)水两岸对阵。晋兵强渡淝水，前秦诸将建议阻截对方，使不得渡。苻坚却认为待敌人渡过一半，另一半在水中时再战。结果一退而不可止，以至于“风声鹤唳，草木皆兵。”开始时，前秦兵退，“朱序在阵后呼曰：‘秦兵败矣!’众遂大奔。”最后晋兵大获全胜。

这一段是战争史上以少胜多的一场著名战例。本条两句是说，当人心不定、惶惑不安之时，有一个人在鼓动，就可以使全军丧失斗志而大败。

参看“风声鹤唳，草木皆兵”／“八公山上，草木皆兵”。