【原文】
维治平四年七月日①，具官②欧阳修，谨遣尚书都省令史李敭③，至于太清④，以清酌庶羞之奠，致祭于亡友曼卿之墓下，而吊之以文。曰：
呜呼曼卿! 生而为英，死而为灵。其同乎万物生死而复归于无物者，暂聚之形⑤;不与万物共尽而卓然其不朽者，后世之名。此自古圣贤莫不皆然，而著在简册者，昭如日星。
呜呼曼卿! 吾不见子久矣，犹能仿佛子之平生。其轩昂磊落、突兀峥嵘而埋藏于地下者，意其不化为朽壤，而为金玉之精。不然，生长松之千尺，产灵芝而九茎⑥。奈何荒烟野蔓，荆棘纵横，风凄露下，走磷⑦飞萤? 但见牧童樵叟，歌吟而上下，与夫惊禽骇兽，悲鸣踯躅而咿嘤⑧。今固如此，更千秋而万岁兮，安知其不穴藏狐貉与鼯鼪⑨? 此自古圣贤亦皆然兮，独不见夫累累乎旷野与荒城!
呜呼曼卿! 盛衰之理，吾固知其如此，而感念畴昔，悲凉凄怆，不觉临风而陨涕者，有愧乎太上之忘情⑩。尚飨(11)!
〔注〕 ①维：发语词。治平四年：公元1067年。治平为宋英宗年号。②具官：唐、宋以后，在公文函牍或其他应酬文字上，常把应写明的官爵品级简写为“具官”。③尚书都省：即尚书省。都省，汉以仆射总理六尚书省，谓之都省。唐垂拱中，改尚书省曰都省。令史：指三省、六部及御史台的低级事务员。④太清：地名，指永城县(今河南商丘东南)太清乡。欧阳修《石曼卿墓表》：“既卒之三十七日，葬于太清之先茔。” ⑤暂聚之形：躯体。⑥灵芝：菌类植物。古人以为芝为瑞草，故名灵芝。古以九为极数，故九茎灵芝尤为珍贵。⑦磷(lín林)：磷火。人与动物尸体腐烂时分解出磷质，并自动燃烧，夜间发出白色带蓝绿色火焰，俗称“鬼火”。⑧咿嘤(yī yīng衣婴)：象声词，鸟兽啼叫声。⑨狐：狐狸。貉(hé和)：兽名，形似狸，锐头尖鼻，昼伏夜出。鼯(wú吾)：鼠名，俗称飞鼠，别名夷由，形似蝙蝠，前后肢间有飞膜，能在树林中滑翔。鼪(shēng生)：黄鼠狼。⑩太上：最上，指圣人。亦作“大上”。《左传·僖公二十四年》：“大上以德抚民。”疏：“然则大上，谓人之最大上，上圣之人也。”忘情：对喜怒哀乐之事不动感情，淡然自若。《世说新语·伤逝》记王戎丧子，悲不自胜，有人相劝，戎曰：“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈。”(11)尚飨(xiǎng想)：旧时祭文通用的结语，意为希望死者来享用祭品。
【鉴赏】
石曼卿(994—1041)，名延年，曼卿为其字，宋州宋城(今河南商丘)人，一生怀才不遇，颓然自放。欧阳修与曼卿相识是在景祐元年(1034)，当时两人同官馆阁校勘，欧阳修二十八岁，曼卿四十岁。不到一年，他俩就分别了，一别就是四五年。再度相逢时，曼卿已心老貌癯。不久，四十七岁的曼卿就过早地去世了。欧阳修在《哭曼卿》一诗中说：“嗟我识君晚，君时犹壮夫。信哉天下奇，落落不可拘。……朐山顷岁出，我亦斥江湖。乖离四五载，人事忽焉殊。……而今壮士死，痛惜无贤愚。”可以看出欧阳修对彼此相交较晚，相聚无多，是深感遗憾的。不过这并没有影响欧阳修对他的了解和敬仰，欧阳修在《石曼卿墓表》中，就曾对他的文章、才气、奇节、伟行作了全面的称赞。治平四年，距曼卿去世已二十多年了，作者又派人祭奠墓前，并作了这篇祭文，再一次抒发了他深情的怀念。
应该说，作者此时此举不无自己的境遇、情绪结合在内。嘉祐八年(1063)宋仁宗去世，英宗即位，英宗乃濮安懿王允让之子。因此到了治平二年、三年，朝廷便出现了崇奉濮王典礼一事的争论，欧阳修亦因此事遭到侍御史吕诲等人的指责，说他“首开邪议，以枉道说人主”。蒋之奇赞同欧阳修的意见，而后吕诲被谪，欧阳修荐举蒋之奇为御史，这又遭到一些人的非议。蒋之奇为了洗清自己，便反过来将别人诽谤欧阳修的“帷薄不修”的流言，上告朝廷。事情虽然澄清了，蒋氏却被贬了，欧阳修也因此上表力求去职。治平三年欧阳修解去尚书左丞、参知政事等职，出知亳州(治今安徽亳州市)。这虽然符合其求退之心，然而他已是六十一岁的老人，一生刚直敢言，却累遭挫折，一旦到了亳州之后，不平之情，孤寂之境，不免使往事常常浮现，而追忆那些“同病亦同忧”的亲朋故旧，便成为一种精神上的寄托，曼卿只是其中的一位。他六月到任，七月便派人祭奠，并作了这篇为后世传诵的祭文。
祭文的第一小节，虽然是一般性的交代，但读者应从那时间、“具官”(成文是要详写职衔。欧阳修此时为观文殿学士、刑部尚书、知亳州)等词语中，领略出上述内涵。这不但有助于理解这篇祭文，也揭开了这一时期作者之所以对许多亡友(如蔡襄、丁宝臣、吴奎等)致祭的背景。
第二节进入正文。“呜呼曼卿!”一声哀唤，劈面而来，悲情浓郁，扣人心弦。紧接着便是“生而为英，死而为灵”，情切语急，笔势突兀。它的完整的意思似乎是——一个高尚有为的人，不论是生还是死，总该有一个理想的境界，那就是“生而为英，死而为灵”。英，即英杰之意;灵，神灵，结合下文看，亦指由功德言行所体现出来的不逝之精神，不朽之英名。因此，人之死只不过是“暂聚之形(躯体)”，“复归于无物”，但其身后之英名则是卓然不朽的。请看那些与日月同辉、青史名垂的圣贤豪杰，不都是这样的吗!这一节虽是泛论，实际上是将曼卿包括在内的。
第三节与上文之间的暗转之意，读者亦须填补——曼卿啊! 你在我心中留下的何止是“后世之名”呢! (作者不忍以“死”相称，只以“不见”代之，深情可见。)二十多年过去了，你那遇事洒脱、豪宕不拘的风格，乃至你的一言一笑，至今犹历历在目，“暂聚之形”何曾消失啊! 因此，我也从不相信你那气宇轩昂的神态，坦荡磊落的心胸，优异出众的才华，会埋入地下变成腐土烂泥。我以为不化成金玉之精，也会化成千尺青松，九茎灵芝，岂能“归于无物”! 可是事实不然——再以想象之辞(作者未亲临墓地)加以转折——你的墓地竟是野草遍地，荆棘丛生……现在已是如此荒凉破败，千百年之后，恐怕你的墓穴早就成了狐貉鼯鼪的栖身之处了。由墓外而墓内，由眼前而未来，愈转愈悲，愈思愈痛，如此悲痛，生者不堪，死而有灵亦不得安眠地下。文章至此如何收束得住呢?不必担心，作者忽接以“自古圣贤”两句加以逆挽，是所谓“顺其变以节其哀，故存者不至于伤生，逝者不至于甚痛”(韩愈《顺宗实录》)。开阖自如，方显得思路恢宏，文情多姿。
那么，作者的情绪是否得到一点平静了呢? 没有。“盛必有衰而生必有死，物之常理也”(《祭蔡端明文》)。这道理虽然明白，但一想起当年的交往，昔日的情事，依然是悲不可抑，泪如泉涌，所谓“圣人忘情”，实在是自愧不能。似了非了，余情不尽。
这篇祭文不详于叙事，诸如曼卿的家世、生平、事业等等，一概略去(因为作者前已有《石曼卿墓表》)，而重在抒情，这是它在内容上的特点。如何抒情呢?作者通过物之盛衰，人之生死，形、名之存亡等等的议论，而在这些议论中，始终交织着事实与情感、常理与心理、客观与主观的矛盾，一波一折，千回百转，而终究是事不胜悲悲不已，理不解情情更伤，低回凄咽，一往情深，真可谓善于言哀。这，便是它在表现上的特点，当然，也可以做为欧阳修的“纡徐委备，往复百折”的行文风格的一个生动的例证。