到目前为止，史学界发现的中国共产党从事农民运动最早的地区有三：一是宣中华领导的浙江省萧山县衙前农民运动，1921年9月27日成立了衙前农民协会，年底农会势力发展到萧山、绍兴两县的八十余处，后被镇压；二是彭湃在广东海丰领导的农民运动，1922年7月底成立赤山农会，1923年1月成立海丰总农会；三是湖南，以毛泽东为首的中共湘区工作委员会，于1923年春派刘东轩、谢怀德赴衡阳县岳北从事农民运动，9月成立岳北农工会。年底被镇压。此时期农民运动的主要任务是将农民发动并组织起来，开展一些减租减押、平粜等反封建斗争。

1924年7月，国民党中央农民部(部长是共产党员林伯渠)在广州举办农民运动讲习所，到1926年9月共开办六届。共产党先后派彭湃、罗绮园、阮啸仙、谭植棠、毛泽东担任农讲所主任(后改称所长)，共培养学员七百七十二名，毕业后回原籍从事农民运动，推动了农民运动的发展。广东农民运动由海丰发展到全省，1925年5月1日成立省农民协会。同年毛泽东回湘养病，从事农民运动，在韶山地区建立二十多个乡农会。农讲所毕业学员回湘后，进一步发展了湖南的农民运动。此外，桂、鄂、赣、豫、川、鲁、冀、热、察、陕十省的农民运动也不同程度的发展起来。1926年全国农民协会会员近百万。

工农运动推动了北伐，北伐开始后，农民运动又大发展。1927年4月全国农会会员一千多万人，遍及十六省，掀起了以湖南为中心的全国规模的农村大革命。农民不但组织起各级农民协会，而且支援北伐战争，为北伐军带路、送饭、运输、救护、扫雷、通讯、慰问、宣传、参军参战，湖南醴陵之役、泗汾之役，农民直接参加作战。农民打倒乡村地主劣绅政治势力，夺取乡村政权，河南农民攻下确山县城，成立了县革命政权。农民还解散地主武装“民团”等，建立农民武装自卫军等作为乡村政权的支柱。经济上打击地主，普遍减租减押，管理粮食，平抑谷价。1927年春后，湖南农民依靠自己的政权开始清丈田亩、插标分田。农民还开展反神权、族权、夫权斗争，破除迷信，革除恶习，禁烟禁赌，建学校，修道路，着手建设新农村。

农民运动锋芒直指几千年封建制度，冲垮了农村封建势力，动摇了北洋军阀统治的根基。一切革命者无不额手称快。以毛泽东为首的共产党人，国民党左派廖仲恺、邓演达等是农民运动的坚决支持者。而地主豪绅跑到城里大骂农民运动，和他们有联系的资产阶级、国民党右派、反动军官无不视农民运动为洪水猛兽，攻击农民运动“糟得很”，指责农民运动，无端地给农民加上各种罪名。共产党内以陈独秀为首的右倾投降主义者，也跟在这些人后面，“纠正”农民运动的“过火”行动。共产党中央领导机关不能给农民运动以强有力的领导与支持，革命危急的关键时刻不知向何处寻找力量，成为大革命失败的重要教训之一。

第一次国内革命战争时期的农民运动，为1927年以后共产党领导农民武装暴动准备了力量，打下了良好的思想和组织基础。