1378年佛罗伦萨爆发的历史上第一次雇佣工人反抗资本家的起义。佛罗伦萨是意大利北部最大的手工业中心，从十二世纪起，先后发展了呢绒业和丝织业。这里的羊毛商人不但从国外输入羊毛原料，而且还从英国、佛兰得尔、莱茵河一带购进粗制原色毛呢，再经加工染色，转口运销，获取巨利。十三世纪下半期，出现了羊毛业工会。十四世纪初时，羊毛业公会的商人采取资本主义手工工场的方式，直接组织呢布生产。其特点是把许多作坊结合起来，雇佣工人把羊毛进行初步加工，洗刷、梳理，然后分发给城市或市郊的手工业者，由他们在自己家里纺成毛线，织成毛呢，最后，由羊毛公会的商人收取毛呢，再送到较大的手工工场里染色、整饰，使之达到成品的要求。这种组织形式，虽然仍然使用手工操作，但已经有了初步分工，提高了劳动生产率，成为资本主义类型的企业。控制这种生产的富裕商人，已经是占有资本和生产工具并剥削雇佣工人以攫取剩余价值为目的的资本家。1338年，在佛罗伦萨从事呢绒生产的手工工场大约有二百家，每年生产的呢绒可达八万匹。佛罗伦萨的银行业也很发达。十四世纪时，这里的银行业约有一百家以上。他们为教皇征收各地捐税，给许多国家的统治者和贵族借贷，业务活动异常活跃。

佛罗伦萨在历史上经常发生激烈的阶级斗争。十三世纪中叶以前，政权掌握在封建贵族手中。1292年，行会推翻贵族的统治，取得了城市政权，制定了确立富裕市民统治的“正义法规”，规定长老(行会的首领)会议为最高管理机关，成员由七个大行会(亦称“肥人”，包括羊毛商、丝织商、呢绒场主、毛皮商、银行商、律师和医生)各选一名议员，十四个小行会(亦称“瘦人”包括铁匠、泥瓦匠、鞋匠等)共推选两名议员组成。长老会议的首领称为“正义旗手”，同时是城市民军的指挥。没有加入行会的小手工业者和雇佣工人完全被排除在政权之外，没有任何政治权利。梳毛工人所受的经济压迫最为沉重，不但工资最低，生活最困苦，劳动条件最差，而且还常被企业主课以罚金。他们为维护自身的利益、争取组织行会而进行顽强的斗争，并联合小手工业者共同反抗大行会的专横统治和残酷剥削。1378年7月，梳毛工人联合未加入行会的小手工业者举行武装起义。起义者占领长老会议大厦，夺取城市政权，并重新建立长老会议(由梳毛工、小手工业者以及“肥人”的代表各三人组成)，一个梳毛工工头米凯尔·兰多当选为正义旗手。起义者成立了梳毛业、裁缝业、理发业三个新行会，建立自卫军，并提出征收累进税、对贫民分配粮食、让城市所有的人参加手工工场生产、剥夺豪门的参政权等措施。大企业主采用停业的手段，使工人陷入失业和饥荒，同时对米凯尔·兰多实行收买的办法，妄图破坏起义。1378年8月，梳毛工人再一次举行起义，部分小手工业者满足于已摆脱了大企业的竞争，不再支持起义。米凯尔·兰多投靠大企业主，参加对起义的镇压。起义终于失败。“肥人”重掌政权，新成立的三个小行会先后被取消。梳毛工人是近代工业无产阶级的前身，梳毛工人起义是历史上城市无产者第一次向大企业主争夺政权的伟大行动。