小石潭记
柳宗元
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清洌。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
柳宗元被贬官到永州后，常以游览山水自娱，到处搜奇觅胜，随笔写成游记，来排遣胸中的苦闷，反映政治上受迫害的痛苦心情。著名的山水游记《永州八记》就是这样写出来的。这八篇游记，既各自成篇，又篇篇相连，构成一个系列。《小石潭记》，是《至小丘西小石潭记》的简称，是《永州八记》中的第四篇，历来为人们所传诵。
《小石潭记》之所以历来被人们叹为观止，就是因为它与盆景一样，都是小巧玲珑的作品，全文不足二百字；是匠心独运的艺术珍品，有记事，有描写，有抒情，结构完整，绘形、绘声、绘色，酷似一幅青绿山水画，但又比高手笔下的山水画更加栩栩如生，神采飞扬。
《小石潭记》最突出的优点是景物写得逼真。柳宗元描写景物，或用最凝炼的语言加以素描，或用彩笔恰当地加以渲染，构成鲜明的图画，使人仿佛身临其境。例如，本文描写潭边和岸上的景象：“全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。”用为数不多的文字，把潭中怪石交错、岸上枝蔓交萦的景象概括而又形象地表现出来了。文中描写潭水和游鱼尤其精采。作者要表现潭水的清澈，却不直接写潭水，而是写鱼：“皆若空游无所依。日光下彻，影布石上。”这里实写鱼，虚写水，既表现了鱼的情态，也表现了水的清澈。这恰如画家画“清风徐来”，有的用柳枝摆动来衬托，有的用鹰毛翻卷来比照，以实衬虚，给人以真切的感觉。本文写景，不仅虚实相生，而且动静交错。比如，从静态和动态的两个方面来描写游鱼：静止时，“佁然不动”；活动时，“俶尔远逝，往来翕忽”。这样动静交错，画出了悠然自得的情态，构成了一幅趣味横生的鱼影图。再比如本文写溪流的曲折蜿蜒，用“斗折蛇行”来作比喻，这四个字中包含着两个生动的比喻：溪身象北斗七星那样曲折，是静态；溪流如游蛇那样游动，是动态。这样静中有动，动中有静，把溪岸的曲折、水势的流动写得清晰如画。
本文不仅景物写得逼真，而且作者把自己的生活遭遇和思想感情寄托于山水之中，由景入情，情景相生。如写小石潭的发现：“从小丘而行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清洌。”这就点明小石潭这样的胜地，既不在都邑闹市，也不在交通要塞，而是处在永州群山之中，被竹林封锁着，与人世隔绝，不为人们开发重用。这与作者柳宗元的命运很相似。前面已经介绍，柳宗元在三十三岁时参加王叔文为首的永贞革新失败后，被贬官永州，政治上十分失意。重重的打击使他陷于孤独苦闷的境地，纵然壮心不已，但报国无门。这恰如被遗弃在荒僻的深山中的一潭清水，可真是憾声！所以，作者在写小石潭，也似乎在写自己的遭遇。当他写了小石潭的“水尤清洌”的景色之后，便写出了自己坐在潭上的感受：“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。”这样写，景物染上了感情色彩，使作者忧郁的感情与凄清的景色象水与乳一样地交融在一起。清代刘熙载《艺概》说：“柳州(柳宗元)之文如山。”所谓“如山”，大概是指柳宗元的散文，特别是他贬谪之后所写的散文中，表现出重如山的沉郁之情。《小石潭记》便是一个典型的例子。柳宗元笔下的小石潭，或隐或现地折射了他本人的影子，他慨叹这样幽奇秀美的山光水色被遗弃在僻远的荒野之中，正是借此倾吐自己政治上失意、才能被埋没的不平之情。
本文可分为五段。
从开头至“参差披拂”，是第一段。这一段用移步换形的写法：先写小丘，接着写小石潭；先写远闻，接着写近景，很象一部山水风景片。
从“潭中鱼可百许头”至“似与游者相乐”，是第二段。这一段写潭水、游鱼，用的是特写镜头，表现得尤其精采。
从“潭西南而望”至“不可知其源”，是第三段。这一段写潭外的水流，着重显示它的曲折深远，使人感到有“山重水复”的意味。
从“坐潭上”至“乃记之而去”，是第四段。这一段写出了作者对小石潭总的印象，透露出作者被放逐的凄苦心情。
从“同游者”至结尾，是第五段。这一段具有补叙的性质，追记一下游历的伙伴，作为游记的结束。
总之，这是一篇优美的散文，写得有情有景，富有诗情画意。恰似小盆景，成为柳宗元山水游记艺术特色的一个缩影：(一)含茹的情感沉郁，犹如小山一样压抑在柳宗元的心上；(二)峻洁清晰，如同涓涓溪流，从深山崖谷间汇流过来，积蓄成如同小石潭那样的一塘清水，给人一种明澈的美。如果说柳宗元的散文风格如同《旧唐书·柳宗元传》所说“精裁密致，灿若珠贝”，那么，《小石潭记》真可以说是“灿若珠贝”的艺术珍品！