最早的自动售货机

自动售货机可以说是我们这个时代的象征。最早的自动售货机是亚历山大时代的希腊科学家赫罗设计的。

他发明的这个装置最初是为在庙宇里施与圣水用的。这种机器是一只底部有一根短出水管的盛水壶。管的进水口在壶内。壶里还有一根装在枢轴上可以像跷跷板一样转动的小棒。棒的一头吊着活塞。平时小棒保持水平状态，活塞恰好堵住进水口。

如果把硬币从水壶上方的狭缝投入，它就会击中小棒的另一头，于是小棒倾斜，就把活塞提起来，水就从出水管流出。等硬币落到壶底时，小棒又恢复常态，把水流切断。如今比较简单的投币控制机，如自动售糖果机，就是采用类似的原理制成的。

才华横溢的赫罗发明的东西有很多。赫罗设计的自动计程仪，被人们认为是最早的计数装置。它安装在马车上的箱子里，是一个带有涡轮的里程表。他的自动计程仪在机械史上占有重要的位置。

赫罗还制造了一种既能测量角度又能校正水准的仪器。它之所以引起人们的注意，不仅是因为它的精确度超过以往的仪器，而且是因为它有可以互相替换的部件。

此外，他还发明了榨橄榄油和葡萄汁的压榨机、强弩，还在书中描述如何用空气泵使乐器发音等。他的大多数发明是供招待客人时用的，或是为了给崇拜者留下深刻的印象。赫罗制造了许多用绳子操纵的自动装置，如会唱歌的机械鸟，能升降帷幕的木偶等。

甚至，他还利用蒸气或热空气驱动机器部件。他发明了一种被称为“汽转球”的蒸气涡轮。他让蒸气进入一只中空的球，再从球上对称方的喷嘴中喷出来，于是中空球在蒸气的推动下运转。这副装置证实了蒸气的力量，可它却比蒸汽机的出现早了1700年。

赫罗的设计究竟有多少制作成功了，我们不知道。但他在书里记载的这些构想，无疑表明他远远走在了他所处的时代前面。