清人赵翼有诗云：“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。”(《题遗山诗》)是说每当社稷倾覆，山河板落之际，诗人历经沧桑、蒿目时艰，就能写出不朽之作。明末抗清名将张煌言的这首《柳梢青》，即属于这类作品。

上片一起三句即满腔热血，喷薄而出。“锦样山河，何人坏了，雨嶂烟峦。”三百年大明基业，几万里锦绣河山，终于沦入清人铁蹄之下。大江南北，瘴烟苦雨，怎能不使爱国志士心潮难平，感慨无端！“何人坏了？”叩天而语，感情极为悲愤。词人反思明室腐败，奸人误国，故有此泣血之问。后二句“故苑莺花，旧家燕子”，当为“锦绣山河”之象征。“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”(梁丘迟《与陈伯之书》)；“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”(唐刘禹锡《乌衣巷》，此处仅取二句字面义)，一派盎然春色，令人遐思。然而在“雨嶂烟峦”的恶劣环境中，“一例阑珊”——毫无例外地都凋残，衰落。写尽神州陆沉，山河易帜后内心的沉痛与凄凉。

下片前二句重又振起，变上片结拍之沉痛为决绝。煌言起兵抗清近二十年，后因郑成功退兵台湾，势孤力单，不得不于康熙三年(1664)散军退居海岛。反清义举虽然失败，然而作者“生则中华兮，死则大明”(张煌言《放歌》)的耿耿孤忠却丝毫未曾泯灭。“此身付与天顽”，词人以“天生愚顽”自许，正是要表明决不屈身事敌，随顺新朝的鲜明立场。“秦关汉关”，难以阻挡夷族铁骑，数千年华夏文明就此中断(此为当时汉族士大夫普遍思想，煌言自不能例外)。“休更问”云云，看似冷漠而语极执着，与上片“何人坏了”前呼后应，同为以血书者。最后三句，感情又折入沉郁。“白发镜中”，是烈士暮年；“青萍匣里”，是英雄失路。这两句字面虽出南宋陆放翁《长歌行》“国仇未报壮士老，匣中宝剑夜有声”一联，然认真体会，感情却大有不同。放翁之时，尚有半壁江山可据，所以诗中仍有志士壮心不已之一腔豪情。而煌言之时，“驼酥羊酪，故宫旧阙”(张煌言《满江红》)，九州之地已全非我有，所以词中就饱含着金瓯残破，只手难以回天的不尽悲哀。最后结以“和泪相看”，镜中烈士已老，怎能挽狂澜于既倒？匣中青萍虽利，已再无用武之地。英雄泪落，黯然神伤，与其《满江红》“萧瑟风云，埋没尽、英雄本色”同一意蕴。词中最后再现作者形象，百炼刚化为绕指柔，但仍不失一代豪杰叱咤风云之馀威。全词痛而不摧，郁而愈壮，读后令人扼腕。