明代文学与社会生活·戏曲小说的演进理路与明代社会的阶段变化·嘉靖、隆庆时文学之变化
在正德之前，尽管南曲在江南区域得到了长足的发展，但从总体上看，作为“俗乐中之雅乐”的北曲，嘉靖、隆庆阶段在全国范围内还是占据着有利位置。不管南北方，杂剧仍被一些士大夫所提倡。如松江府华亭县人何良俊，堪称标准的江南人，他以研习北曲为嗜好。沈德符记载：“嘉、隆间，度曲、知音者有松江何元朗，畜家僮习唱，一时优人俱避舍。然所唱俱北词，尚得金、元蒜酪遗风。”①何本人也说：“余家小鬟记五十余曲，而散套不过四五段，其余皆金、元人杂剧词也。南京教坊人所不能知。”②
嘉靖年间，散曲在正德年间的基础上有了进一步发展，主要表现在北散曲方面。嘉靖四年(1525)刊刻的张禄所辑《词林摘艳》(10卷)、嘉靖四十五年(1566)序刊的郭勋所辑《雍熙乐府》(20卷，万历刻本为13卷)，这些集子主要收入的是散曲，另外还包含了一些杂剧的某些折子，两者所收大多属于北曲。
而嘉靖三十二年(1553)詹氏进贤堂刊刻的徐文昭所辑《新刊耀目冠场擢奇风月锦囊正杂两科全集》(41卷)，则收录了大量的南曲戏文作品。南曲经过明代前期的积累，已占据了一定地盘，摸索出了一些经验。在南方地区，南曲诸唱腔非常活跃，具有广泛的地域和受众基础。有些士子因沉湎于戏曲，甚至影响到关乎仕途的举业。嘉靖三十八年(1559)，徐渭记录了南戏盛行的南方区域：“今唱家称弋阳腔则(者)出于江西，两京、湖南、闽广用之。称余姚腔者出于会稽，常、润、池、太、扬、徐用之。称海盐腔者，嘉、湖、温、台用之。惟昆山腔止行于吴中，流丽悠远，出乎三腔之上，听之最足荡人，妓女尤妙此。”①南戏在南方地区的不断扩张并排斥着北杂剧市场的现象，无疑反映出江、浙地区城市经济和社会的迅速发展以及市民对适合自己口味的精神产品的强烈呼唤的现实。于是，南戏也开始加强戏曲理论的研究，并改进戏曲演出。嘉靖二十八年(1549)左右，常州人蒋孝(字惟忠，嘉靖二十三年进士)对南曲九宫作了研究，系统整理和补充了相关曲文。如上所云，作为南曲范畴的弋阳腔、余姚腔和海盐腔都有各自的流行范围，比限于吴地的昆腔为广，然昆腔有着流丽悠扬的天然优势，经过太仓州曲家魏良辅的改造，遂超出其他三腔之上。昆山人梁辰鱼大约在万历七年(1571)为配合魏的唱腔改革，创作了剧本《浣纱记》，推动了昆腔的传播，同时也为南戏最终取代北剧而成独领风骚之局铺垫了结实的基础。
此期的民歌曲调，除正德时期出现的【山坡羊】之外，又增加了【闹五更】等，显示出蓬勃向上的态势。沈德符记载：“嘉、隆间乃兴【闹五更】【寄生草】【罗江怨】【哭皇天】【干荷叶】【粉红莲】【桐城歌】【银绞丝】之属。自两淮以至江南，渐与词曲相远，不过写淫媟情态，略具抑扬而已。”②对男女之情的描写和讴歌逐渐成为追求和时尚，城市文化的特色更为浓郁。
在小说领域，该期通俗小说开始大量出现，这是市民对文学娱乐需要增大的反映。嘉靖初年刊刻的《三国志通俗演义》，前有弘治七年(1494)庸愚子蒋大器序和嘉靖元年(1622)的张尚德引。由此可知，正德年间是通俗小说的重要酝酿期和小说体式的转折期，上述这些作品都是嘉靖年间同类书籍广泛流行的先驱和引子。当时市民社会的发展，要求小说突破唐、宋传奇的文言体式，在表述方式上力求口语化、通俗化。通俗小说一出现就以它的平民性和接受优势令人耳目一新，显示出它的极大魅力。嘉靖十九年(1540)时，收藏家高儒在扼要说明《三国志通俗演义二百四卷》时，就敏感地抓住了该类小说“易观易入”的优点①。然此期的通俗小说主要限于历史题材，依据宋、元话本和民间文艺实践中所增加的新内容，针对市民口味重新做了整理。虽然在反映现实社会生活方面还缺乏充分的自觉，但已在某种程度上满足了读者对通俗文学的急需。这些作品主要有《水浒传》(都察院刊刻)、熊大木(钟谷)的《新刊大宋演义中兴英烈传》(8卷，前有嘉靖三十一年序)《新刊参采史鉴唐书志传通俗演义》(8卷，又名《新刊京本秦王演义唐国志传》，前有嘉靖三十二年李大年序)等。其中《水浒传》一出现，就显示出诱人的魅力。
系统汇集、整理和刊刻宋、元时期的话本旧作也是该期小说领域的一个重要内容。嘉靖年间，钱塘人洪楩(子美)以清平山堂的名义刊刻话本旧作，分 “西窗”、“长灯”、“随航”、“欹枕”、“解闲”、“醒梦”诸集，每集分上、下卷，每卷5篇，共60篇小说。这些传奇小说现存29篇，其中有2篇系残本。这类小说的刊刻不仅及时补充了通俗小说数量的不足，还为以后万历年间拟话本小说的创作提供了素材。
由上论述可知，该阶段的小说主要限于历史演义，甚至用刊刻旧话本的方式暂时填充市民精神文化饥渴的空白，真正以现实生活为素材的作品还不多见。在戏曲领域，南戏在明前期积累的基础上，在南方地区的流行范围不断扩大，特别是在嘉、隆之交经过魏良辅等戏曲家的改良，使南曲中之昆腔更加盛行和更具竞争力，为排挤北曲而占据主导地位准备了条件。尽管如此，杂剧在该期还是具有一定的流行范围和影响力的。这种情势反映了江南地区伴随着社会经济的进步市民文化日渐走向强劲，然又因发展有限尚不能将北曲击倒的事实。
注释
① 沈德符《万历野获编》卷二五《弦索入曲》,第641页。② 何良俊《四友斋丛说》卷三七《词曲》,第340页,中华书局1959年版。① 徐渭《南词叙录》。按,胡宗宪《筹海图编》(文渊阁四库全书本)卷一一《经略一·叙寇原》引海道副使谭纶的话说,宁波、绍兴、温州、台州诸府沿海卫所城池的兵士空虚,其中的一个流向为搬演戏剧。这是嘉靖三十年时的情况。② 沈德符《万历野获编》卷二五《时尚小令》,第647页。① 高儒《百川书志》卷六《史志三·野史》。