儿童出生后最初几年中通过与周围环境(包括人和事物)的相互作用而获得的各种生活体验。影响儿童早期经验的环境条件主要包括：儿童生活居住的直接环境条件;儿童与周围人的相互交往关系;探索周围物质世界的机会;学习、练习和使用各种技能的条件和机会;学习和使用语言的机会;独立思考、解决问题及表达自己的机会等。心理学家研究表明，早期经验对人的后来发展有重要影响，这种影响反映在人的智力、人格及情感等许多方面。例如，美国心理学家布鲁姆于1964年提出4岁以前是人的智力发展最迅速的时期，这一时期的教育和环境的影响对儿童的发展极其重要。美国认知心理学家亨特根据动物及人类的早期经验剥夺的实验，也提出早期感知和认知经验的积累对人的发展有重要影响。一些人格心理学家也在研究中揭示儿童的某些早期经验影响到其成年后的人格特征。这些有关早期经验的研究和观点对早期教育理论和实践也有很大影响，并受到学前教育工作者的重视。