智取生辰纲
施耐庵
此时正是五月半天气，虽是睛明得好，只是酷热难行。杨志这一行人要取六月十五日生辰，只得在路上趱行。自离了这北京五七日，端的只是起五更，趁早凉便行，日中热时便歇。五七日后，人家渐少，行客又稀，一站站都是山路。杨志却要辰牌起身，申时便歇。那十一个厢禁军，担子又重，无有一个稍轻；天气热了，行不得，见着林子便要去歇息。杨志赶着催促要行，如若停住，轻则痛骂，重则藤条便打，逼赶要行。两个虞候虽只背些包裹行李，也气喘了行不上。杨志也嗔道：“你两个好不晓事！这干系须是俺的！你们不替洒家打这夫子，却在背后也慢慢地挨。这路上不是耍处！”那虞候道：“不是我两个要慢走，其实热了行不动，因此落后。前日只是趁早凉走，如今怎地正热里要行？正是好歹不均匀！”杨志道：“你这般说话，却似放屁！前日行的须是好地面；如今正是尴尬去处，若不日里赶过去，谁敢五更半夜走？”两个虞候口里不言，肚中寻思：“这厮不值得便骂人！”
杨志提了朴刀，拿着藤条，自去赶那担子。两个虞候坐在柳阴树下等得老都管来；两个虞候告诉道：“杨家那厮强杀只是我相公门下一个提辖！直这般会做大！”老都管道：“须是相公当面分付道，‘休要和他别拗’，因此我不做声。这两日也看他不得。权且耐他。”两个虞候道：“相公也只是人情话儿，都管自做个主便了。”老都管又道：“且耐他一耐。”当日行到申牌时分，寻得一个客店里歇了。那十一个厢禁军雨汗通流，都叹气吹嘘，对老都管说道：“我们不幸做了军健，情知道被差出来。这般火似热的天气，又挑着重担；这两日又不拣早凉行，动不动老大藤条打来。都是一般父母皮肉，我们直恁地苦！”老都管道：“你们不要怨怅，巴到东京时，我自赏你。”众军汉道：“若是似都管看待我们时，并不敢怨怅。”又过了一夜。次日，天色未明，众人起来，都要乘凉起身去。杨志跳起来喝道：“那里去！且睡了，却理会！”众军汉道：“趁早不走，日里热时走不得，却打我们！”杨志大骂道：“你们省得甚么！”拿了藤条要打。众军汉忍气吞声，只得睡了。当日直到辰牌时分，慢慢地打火吃了饭走。一路上赶打着，不许投凉处歇。那十一个厢禁军口里喃喃呐呐地怨怅。两个虞候在老都管面前絮絮聒聒地搬口。老都管听了，也不着意，心内自恼他。
话休絮烦。似此行了十四五日，那十四个人没一个不怨怅杨志。当日客店里辰牌时分，慢慢地打火吃了早饭行。正是六月初四日时节，天气未及晌午，一轮红日当天，没半点云彩，其实十分大热。当日行的路都是山僻崎岖小径，南山北岭，却监着那十一个军汉，约行了二十余里路程。那军人们思量要去柳阴树下歇凉，被杨志拿着藤条打将来，喝道：“快走！教你早歇！”众军人看那天时，四下里无半点云彩，其实那热不可当。杨志催促一行人在山中僻路里行。看看日色当午，那石头上热了脚疼，走不得。众军汉道：“这般天气热，兀的不晒杀人！”杨志喝着军汉道：“快走！赶过前面冈子去，却再理会。”
正行之间，前面迎着那土冈子，一行十五人奔上冈子来。歇下担仗，那十一人都去松林树下睡倒了。杨志说道：“苦也！这里是甚么去处，你们却在这里歇凉！起来，快走！”众军汉道：“你便剁做我七八段，也是去不得了！”杨志拿着藤条，劈头劈脑打去。打得这个起来，那个睡倒。杨志无可奈何。只见两个虞候和老都管气喘急急，也巴到冈子上松树下坐了喘气。看这杨志打那军健，老都管见了，说道：“提辖！端的热了走不得！休见他罪过！”杨志道：“都管，你不知。这里正是强人出没的去处，地名叫做黄泥冈，闲常太平时节，白日里兀自出来劫人，休道是这般光景。谁敢在这里停脚！”两个虞候听杨志说了，便道：“我见你说好几遍了，只管把这话来惊吓人！”老都管道：“权且教他们众人歇一歇，略过日中行，如何？”杨志道：“你也没分晓了！如何使得？这里下冈子去，兀自有七八里没人家。甚么去处，敢在此歇凉！”老都管道：“我自坐一坐了走，你自去赶他众人先走。”杨志拿着藤条，喝道：“一个不走的吃俺二十棍！”众军汉一齐叫将起来。数内一个分说道：“提辖，我们挑着百十斤担子，须不比你空手走的。你端的不把人当人！便是留守相公自来监押时，也容我们说一句。你好不知疼痒！只顾逞辩！”杨志骂道：“这畜生不怄死俺！只是打便了！”拿起藤条，劈脸又打去。老都管喝道：“杨提辖，且住，你听我说！我在东京太师府里做奶公时，门下军官见了无千无万，都向着我喏喏连声。不是我口浅，量你是个遭死的军人，相公可怜，抬举你做个提辖，比得芥菜子大小的官职，值得恁地逞能！休说我是相公家都管，便是村庄一个老的，也合依我劝一劝！只顾把他们打，是何看待！”杨志道：“都管，你须是城市里人，生长在相府里，那里知道路途上千难万难！”老都管道：“四川、两广，也曾去来，不曾见你这般卖弄！”杨志道：“如今须不比太平时节。”都管道：“你说这话该剜口割舌！今日天下怎地不太平？”
杨志却待要回言，只见对面松林里影着一个人，在那里舒头探脑价望。杨志道：“俺说甚么，兀的不是歹人来了！”撇下藤条，拿了朴刀，赶入松林里来，喝一声道：“你这厮好大胆，怎敢看俺的行货！”赶来看时，只见松林里一字儿摆着七辆江州车儿；六个人脱得赤条条的，在那里乘凉；一个鬓边老大一搭朱砂记，拿着一条朴刀。见杨志赶入来，七个人齐叫一声“阿也！”都跳起来。杨志喝道：“你等是甚么人？”那七人道：“你是甚么人？”杨志又问道：“你等莫不是歹人？”那七人道：“你颠倒问！我等是小本经纪，那里有钱与你！”杨志道：“你等小本经纪人，偏俺有大本钱！”那七人问道：“你端的是甚么人？”杨志道：“你等且说那里来的人？”那七人道：“我等弟兄七人是濠州人，贩枣子上东京去；路途打从这里经过，听得多人说，这里黄泥冈上时常有贼打劫客商。我等一面走，一头自说道：‘我七个只有些枣子，别无甚财货，只顾过冈子来。’上得冈子，当不过这热，权且在这林子里歇一歇，待晚凉了行。只听得有人上冈子来，我们只怕是歹人，因此使这个兄弟出来看一看。”杨志道：“原来如此，也是一般的客人。却才见你们窥望，惟恐是歹人，因此赶来看一看。”那七个人道：“客官请几个枣子了去。”杨志道：“不必。”提了朴刀，再回担边来。
老都管坐着道：“既是有贼，我们去休！”杨志说道：“俺只道是歹人，原来是几个贩枣子的客人。”老都管别了脸对众军道：“似你方才说时，他们都是没命的！”杨志道：“不必相闹；俺只要没事便好。你们且歇了，等凉些走。”众军汉都笑了。杨志也把朴刀插在地上，自去一边树下坐了歇凉。
没半碗饭时，只见远远地一个汉子，挑着一副担桶，唱上冈子来，唱道：
赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。
农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇！
那汉子口里唱着，走上冈子来，松林里头歇下担桶，坐地乘凉。众军看见了，便问那汉子道：“你桶里是甚么东西？”那汉子应道：“是白酒。”众军道：“挑往那里去？”那汉子道：“挑出村里卖。”众军道：“多少钱一桶？”那汉子道：“五贯足钱。”众军商量道：“我们又热又渴，何不买些吃？也解暑气。”正在那里凑钱，杨志见了，喝道：“你们又做甚么？”众军道：“买碗酒吃。”杨志调过朴刀杆便打，骂道：“你们不得洒家言语，胡乱便要买酒吃！好大胆！”众军道：“我们自凑钱买酒吃，干你甚事？也来打人！”杨志道：“你理会得甚么！到来只顾吃嘴！全不晓得路途上的勾当艰难！多少好汉被蒙汗药麻翻了！”
那挑酒的汉子看着杨志冷笑道：“你这客官好不晓事！早是我不卖与你吃，却说出这般没气力的话来！”
正在松树边闹动争说，只见对面松林里那伙贩枣子的客人，都提着朴刀走出来问道：“你们做甚么闹？”那挑酒的汉子道：“我自挑这酒过冈子村里卖，热了在此歇凉。他众人要问我买些吃，我又不曾卖与他。这个客官道我酒里有甚么蒙汗药。你道好笑么？说出这般话来！”那七个客人说道：“呸！我只道有歹人出来，原来是如此。说一声也不打紧。我们正想酒来解渴，既是他们疑心，且卖一桶与我们吃。”那挑酒的道：“不卖！不卖！”这七个客人道：“你这汉子也不晓事！我们须不曾说你。你左右将到村里去卖，一般还你钱，便卖些与我们，打甚么不紧？看你不道得舍施了茶汤，便又救了我们热渴。”那挑酒的汉子便道：“卖一桶与你不争，只是被他们说的不好。又没碗瓢舀吃。”那七人道：“你这汉子忒认真！便说了一声，打甚么不紧？我们自有椰瓢在这里。”只见两个客人去车子前取出两个椰瓢来，一个捧出一大捧枣子来。七个人立在桶边，开了桶盖，轮替换着舀那酒吃，把枣子过口。无一时，一桶酒都吃尽了。七个客人道：“正不曾问得你多少价钱？”那汉道：“我一了不说价，五贯足钱一桶，十贯一担。”七个客人道：“五贯便依你五贯，只饶我们一瓢吃。”那汉道：“饶不得，做定的价钱！”一个客人把钱还他，一个客人便去揭开桶盖，兜了一瓢，拿上便吃。那汉去夺时，这客人手拿半瓢酒，望松林里便走。那汉赶将去。只见这边一个客人从松林里走将出来，手里拿一个瓢，便来桶里舀了一瓢酒。那汉看见，抢来劈手夺住，望桶里一倾，便盖了桶盖，将瓢望地下一丢，口里说道：“你这客人好不君子相！戴头识脸的，也这般罗唣！”
那对过众军汉见了，心内痒起来，都待要吃。数中一个看着老都管道：“老爷爷，与我们说一声！那卖枣子的客人买他一桶吃了，我们胡乱也买他这桶吃，润一润喉也好。其实热渴了，没奈何；这里冈子上又没讨水吃处。老爷方便！”老都管见众军所说，自心里也要吃得些。竟来对杨志说：“那贩枣子客人已买了他一桶吃，只有这一桶，胡乱教他们买吃了避暑气。冈子上端的没处讨水吃。”杨志寻思道：“俺在远远处望这厮们都买他的酒吃了；那桶里当面也见吃了半瓢，想是好的。打了他们半日，胡乱容他买碗吃罢。”杨志道：“既然老都管说了，教这厮们买吃了，便起身。”众军健听了这话，凑了五贯足钱，来买酒吃。那卖酒的汉子道。“不卖了！不卖了！这酒里有蒙汗药在里头！”众军陪着笑，说道：“大哥，值得便还言语？”那汉道：“不卖了！休缠！”这贩枣子的客人劝道：“你这个汉子！他也说得差了，你也忒认真，连累我们也吃你说了几声。须不关他众人之事，胡乱卖与他众人吃些。”那汉道：“没事讨别人疑心做甚么？”这贩枣子客人把那卖酒的汉子推开一边，只顾将这桶酒提与众军去吃。那军汉开了桶盖，无甚舀吃，陪个小心，问客人借这椰瓢用一用。众客人道：“就送这几个枣子与你们过酒。”众军谢道：“甚么道理！”客人道：“休要相谢，都是一般客人，何争在这百十个枣子上？”众军谢了，先兜两瓢，叫老都管吃一瓢，杨提辖吃一瓢。杨志那里肯吃？老都管自先吃了一瓢，两个虞候各吃一瓢。众军汉一发上，那桶酒登时吃尽了。杨志见众人吃了无事，自本不吃，一者天气甚热，二乃口渴难熬，拿起来，只吃了一半，枣子分几个吃了。那卖酒的汉子说道：“这桶酒被那客人饶一瓢吃了，少了你些酒，我今饶了你众人半贯钱罢。”众军汉凑出钱来还他。那汉子收了钱，挑了空桶，依然唱着山歌，自下冈子去了。
那七个贩枣子的客人立在松树旁边，指着这一十五人，说道：“倒也！倒也！”只见这十五个人，头重脚轻，一个个面面厮觑，都软倒了。那七个客人从松树林里推出这七辆江州车儿，把车子上枣子都丢在地上，将这十一担金珠宝贝都装在车子内，遮盖好了，叫声“聒噪！”一直望黄泥冈下推去了。杨志口里只叫苦，软了身体，挣扎不起。十五人眼睁睁地看着那七个人都把这金宝装了去，只是起不来，挣不动，说不得。
我且问你：这七人端的是谁？不是别人，原来正是晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、三阮这七个。却才那个挑酒的汉子便是白日鼠白胜。却怎地用药？原来挑上冈子时，两桶都是好酒。七个人先吃了一桶，刘唐揭起桶盖，又兜了半瓢吃，故意要他们看着，只是叫人死心塌地。次后，吴用去松林里取出药来，抖在瓢里，只做走来饶他酒吃，把瓢去兜时，药已搅在酒里，假意兜半瓢吃，那白胜劈手夺来，倾在桶里。这个便是计策。那计较都是吴用主张。这个唤做“智取生辰纲”。
《智取生辰纲》是《水浒传》中有名的一段故事，它叙述描写曲折生动，刻画人物细致传神，历来为人们所津津乐道。故事的明线是写杨志押送生辰纲，暗线则是晁盖、吴用以及三阮兄弟的“智取”，两条线索在黄泥冈买卖酒时交汇，遂将故事推向了高潮。这段故事结构严谨，层次清楚，设伏呼应，对比映衬，文心缜密机巧。作者把一条暗线写得滴水不漏，直到末了才解开扣子，读来引人入胜，饶有情趣，可以独立成篇。
故事开始就交代了“五月半天气”，“酷热难行”；而杨志又急着要赶在六月十五日蔡京生辰前到达目的地。反复渲染天气之热，处处描写杨志的小心和谨慎，这就造成了一种押运艰难的气氛。杨志要赶路，虞候、都管及众军汉要避热休息，他们内部先闹起了矛盾，这就为晁盖等七人留下了可乘之隙。作者先写两个虞候对杨志动辄打人骂人的不满，又写老都管的一忍再忍，终于也恼怒起来。后来到了黄泥冈上，众军汉一齐躺倒了，任凭杨志如何用藤条抽打，自是不起来。作者层层铺垫，步步设伏，至此笔势便显得自然真切。因此，金圣叹在此处批道：“笔势从上三番赶下来，有天崩地塌之势。”金批还有云：“看他写天气酷热，不费笔墨，只一句两句便已焦热杀人。”“看他写一路老都管掣人肘处，真乃描摹入画。”作者写天气之热，开始时用的是侧笔，即早行午歇，“辰牌起身，申时便歇”。后又写“十一个厢禁军雨汗通流，都叹气吹嘘”，仍是从侧面下笔。得到一句“这般火似热的天气”，热已写足了。至于写老都管的每每掣肘，更是细致真切，神情毕肖。先是不做声“权且耐他”，后是“心内自恼他”，终于是“老都管喝道：‘杨提辖，且住，……’”一大段软硬兼施的挖苦警告，声吻酷肖，活画出一个特殊身份的老都管。劈头便称呼“杨提辖”，妙极。加一“杨”字，看似尊敬，实是疏远，且不无挖苦意味。类似文字，当以巨眼观之。有了这些独具匠心的描写，军汉们的躺倒就成为文势之必然了。作者艺术手段之高超，于此可见一端。以下都管与杨志斗口，写尽太师府老奴之口舌可骇，亦写尽杨志的无可奈何。
文至此，忽出一人在对面松林里探头探脑，遂将故事又引入新的纠葛。杨志十分机警，也更觉得自己的谨慎是有道理的。他赶入松林，与七人相见，一番问答，不见什么破绽，便“把朴刀插在地上，自去一边树下坐了歇凉”。这中间穿插了老都管的说风凉话，讥诮杨志多心以及众军汉的哄笑附和，突出了杨志的孤立：“自去坐了歇凉”，心中仍是不踏实，只是万般无奈，才忍气吞声的。这一段是“智取”的序曲，故事开始转入切题处。作者写来，从容不迫，大紧处却用舒缓徐纡的笔致，实是大家风采。白胜口唱山歌挑酒上冈，更是欲紧故松的大好关目，犹如曹操的横槊赋诗，庞统之帐中夜读，甚或孔明的城头抚弦，大松弛更彰大紧迫，实是神工鬼斧，出神入化之笔。其热难熬，其疲不堪，有酒挑到眼前，军汉们岂能无动于衷？于是作者写了军汉们“正在那里凑钱”的情景，一个细节写来如画，不必再去描摹一个个咋嘴咋舌、垂涎欲滴的样子了，白描手法之妙处正在于此。待到杨志大动肝火，脱口说出蒙汗药时，军汉们根本不在意，有趣的倒反是挑酒汉子介意了：“你这客官好不晓事！早是我不卖与你吃，却说出这般没气力的话来！”三句话三层意思，三个转折，真乃妙人妙语。其一，说杨志说话不懂道理，在生意人面前说人家货不好，如同打人家的脸；其二，我根本就不想卖给你，哪来的如许废话；其三，这没来由的说法完全不屑一驳，纯是胡说八道。
下面一段尤为精采。作者迤逦写来，不紧不慢，不繁不简，写了众多的人物和各异的神态，俱是栩栩如生，如在目前。贩枣人们买酒饶酒，一来一去，生动细微。一只椰瓢竟作了绝大一篇文章，瓢上文章又偏不揭底，牵缠热闹中写得却是一丝不乱。金圣叹批曰：“此一段有山雨欲来风满楼之势。”“读者眼中有七手八脚之劳，作者腕下有细针婉线之妙，真是不慌不忙，有庠有序之文。”容与堂刻本眉批云：“好圈套，如何识得破。”七人好圈套，作者好文章，读者好享受，这段文字之妙是须细心体会和反复品味的。
下文疾接“那对过众军汉见了，心内痒起来”，笔势转换自然巧妙，无可捉搦。众军汉都指望老都管发话，杨志心里也嘀咕：想必那酒是没问题的。于是都管发话、杨志默许，军汉们可望吃到酒了。然而，临到关键时刻，作者之笔势又忽然做一个迭宕。原来卖酒人又拿起班来：“不卖了！不卖了！这酒里有蒙汗药在里头！”这不能不使读者情绪为之一震；细想就里奇谋，又要为之忍俊不禁。可谓“临去秋波那一转”，文至妙处又添许多腾挪。还是金圣叹在回前总评中说得好：
看他写枣子客人自一处，挑酒人自一处，酒自一处，瓢自一处，虽读者亦几忘其为东溪村中饮酒聚义之人，何况当日身在庐山者耶？耐庵妙笔，真是独有千古！
看他写卖酒人斗口处，真是绝世奇笔。盖他人叙此事至此，便欲骎骎相就，读之，满纸皆是惟恐不得卖者矣。今偏笔笔撒开，如惊弓怒马，急不可就，务欲极扳开去，乃至不可收拾，一似惟恐任其买者，真怪事也。
这番批评，正可玩味。所谓欲擒故纵，引而不发，此中三昧，亦须反复体会的。
故事结局，还保留有说话艺术的痕迹。“我且问你：这七人端的是谁”？由此引出解扣的一段俭省明了的文字，故事在读者的豁然开朗中收束了。全篇结构之完整，脉络之分明，层次之清楚，都是无懈可击的。
本文在艺术上最值得我们注意的，还是人物性格描写和语言艺术两个方面。如作者写杨志的机警和谨慎非常细致，也相当真实。杨志英雄失路，又为梁世杰小恩惠所惑，以图报达，加之他有失掉花石纲的前科，因此分外小心，十分谨慎。杨志愈是机警、谨慎，就愈能衬出七人奇谋的严密、高妙。作者无处不写杨志的警惕，时时有一种预感，到头来还是被算计进去了。即使在军汉们立时就要买酒喝时，杨志仍然是精细无比的。作者写道：“杨志寻思道：‘俺在远远处望这厮们都买他的酒吃了；那桶里当面也见吃了半瓢，想是好的。打了他们半日，胡乱容他买碗吃罢。’”这段内心独白，把杨志的警惕和精细写得淋漓尽致，他的个性化特征生动凸现出来。我们知道，杨志也喝了酒，但喝得很少，这说明他到最后一刻也不放心。此外，施耐庵也善于写群像，自然又是白描手法。金圣叹回前总评说：“看他写七个枣子客人饶酒，如数鹰争雀，盘旋跳霍，读之欲迷。”“欲迷”，就是看呆了，即是说如临其境，如见其人。至于写二虞候的刁钻使气，老都管的老奸巨猾，更是写活了，声吻姿态，俱极神妙。
《水浒传》的语言艺术在《智取生辰纲》故事中体现得相当充分，所谓人物语言的个性化，各有各的声吻，前文我们已接触了不少。就总体看来，这段故事的语言明快、洗炼，无论叙述故事还是刻画人物，常常是寥寥几笔，就绘声绘色，十分传神。通俗、流畅、准确、生动，极富造型力和表现力，也是明显的特点。如写白胜与杨志斗口，就是明例。总之，《智取生辰纲》故事所以吸引人，给人极深的印象，除了它情节的曲折，场面的紧张之外，主要还在于作者塑造了一系列个性鲜明的人物形象，在于其艺术语言的沁人心脾，独具魅力。