节孝祠位于慈城孔庙西侧。古代慈城地区的杰出男性，他们的牌位立在孔庙的名宦乡贤祠、忠义孝悌祠里；而杰出女性的牌位就立在节孝祠里。
古代慈城地区被称为节孝的女子一共有5000多人，光绪《慈溪县志》第三十九卷整整一卷都是节妇名录。这些节妇中的大多数没有事迹介绍，没有名，只有姓，而且附在她们丈夫姓名的后面，这似乎表明她们一生的价值就在于把自己的一切完全奉献给夫家。
如今这座节孝祠和孔庙一起成了慈城的一个旅游景点，但是很多前来参观的女游客对此颇有微词，认为不公平——为何古代男子死了妻还可以再娶，可以三妻四妾，而女子只能从一而终？这当然体现了封建礼教对古代妇女的压迫，但另一方面，古代法律并没有严格禁止女子再嫁，很多女子都是自己主动要求守节的，如：慈溪诸生冯嘉隆在临终前对妻子陈氏提出“善事后人，毋为我自苦”，也就是希望她再嫁的意思；冯嘉隆去世时，陈氏才21岁，之后她自愿守节50年。古代有很多例子表明，妇女竭力争取的并不是改嫁的权利，而是不改嫁的权利。《明史·列女传》就记载了好几位慈溪籍妇女誓死守节的故事：
孙义妇，嫁给邻县黄谊昭，生下儿子黄湑。不久丈夫去世，孙义妇把儿子独自抚养长大，为他娶妻，三年后有了两个孙子，但儿子又早早去世了。那时朝廷规定老百姓必须自己到官府缴纳赋税，孙义妇就带着儿媳妇和年幼的孙子去南京，面见当时的尚书蹇义，反映民间疾苦。她说：“慈溪县遭受海水倒灌之苦，老百姓十年九荒，恳请官府修筑海塘，保护农田。”蹇义见孤儿寡母可怜，就问：为何不改嫁？孙义妇答道：“饿死事极小，失节事极大。”——这本是封建时代的一句流行语，但从孙义妇口中说出，更体现了她有一种坚强自立的精神，不愧为封建时代的道德典型。蹇义听了很受感动，第二天就上奏朝廷，让官府修筑一条从龙山到观海的坚固海塘。从此这一带老百姓再也不用遭受海水倒灌之苦了。为了纪念这位为民请命的节妇，慈溪人专门在海塘上为她建了一座庙。
张维妻凌氏，丈夫张维是弘治年间的举人，他去世时凌氏才25岁，唯一的儿子也在4岁时夭折了。凌氏的哥哥劝凌氏改嫁，她却痛哭着咬破嘴唇，把满口鲜血喷在地上，表示“生是张家人，死是张家鬼”，从此再也不回娘家看望哥哥。凌氏的公婆也说：“传宗接代的孩子也没了，生活没指望了。我们两个老人没几天活头了，你还年轻，今后生活怎么办？”意思也是劝她改嫁。凌氏答曰：“耻辱事重，饿死甘之。”她非但不改嫁，居然还变卖自己的嫁妆，出钱为公公纳妾。果然公公又生下一个孩子，凌氏大喜，说：“张家后继有人，丈夫坟头也会有人祭祀了。”后来公公病疯，婆婆双目失明，她纺绩供养，孝敬公婆二十年不辍。
杨氏，同县郑子琜的未婚妻。洪武年间，子琜随父亲发配云南。那时杨氏刚满16岁，听说子琜的母亲年老，弟弟年幼，一家生活困难，她就请求自己的父母，以未婚妻的身份去夫家尽孝，一边奉养婆婆，一边等待未婚夫归来完婚。没想到子琜死在云南，再也没能回乡。杨氏与婆婆一起把子琜的弟弟抚养长大，立侄为嗣，为未婚夫守节50年。
还有死于倭难的慈溪“沈氏六节妇”。她们在倭寇来袭时喊出“男子死斗，妇人死义，无为贼辱”，与倭寇拼死搏斗，全部不屈而死——这是另一种守节。
除了《明史·列女传》记载的慈溪籍节妇，还有元朝末年《琵琶记》作者高明写的一首《王节妇诗》，讲的也是一位慈溪籍节妇的故事：
清清慈溪水，藻被涯涘。昔年修妇职，采撷荐明祀。殷勤执豆笾，斋肃事君子。一朝双鸳鸯，别离隔生死。死者无还期，生者当同归。奈何姑嫜老，重以膝下儿。升堂奉甘脆，篝灯训诗书。庶以未亡人，慰彼泉下思。溪水彼可竭，妾身不改节。溪水有停污，妾心但明洁。荧荧瑶台镜，玄发今已雪。孤鸾虽不舞，寒影自澄澈。溪水常流东，余波总相从。结发为夫妇，永别何由逢。青山有元寂，百岁须当同。愿言合欢树，化作垄上松。茑萝更缠绵，相依无终穷。
大意为，王节妇是清清的慈溪水养育出来的一位好媳妇，只可惜她的丈夫去世早，抛下她一个人。作为妻子，她本想为丈夫殉情，无奈公婆年迈，儿子年幼，如果一死了之，一家老小怎么办？于是她要坚强地活下去，每天起早为老人做可口的饭菜，夜灯下教孩子读书；以一个未亡人的身份撑起整个家庭，告慰丈夫在天之灵。即使慈溪之水枯竭了，她守节的决心也不会改变；即使慈溪之水被污染了，她的内心也还是一尘不染。不知不觉她的满头青丝已变成白发。孤单的鸾鸟虽然不再飞翔，但水中的倒影依然那样圣洁。慈溪之水东流到海，就像每个人最后的归宿。结发夫妻生死相隔几十年，最后总会在坟墓里重逢。愿曾经见证了这对夫妻恩爱的合欢树，化作他们夫妻坟头的松柏；让茑萝藤蔓爬满粗壮的树干，就像这对夫妻生死相伴，直到永远。
关于这位王节妇，雍正《宁波府志》也有记载：
沈则妻王氏，少聪慧，归沈，年十六而夫亡，二子穉弱，亲邻怜之，劝其改节。泣曰：“妇人不二夫，姑嫜在堂，二息在抱，奈何弃之？”奉养益笃，教二子惟勤，人无闲言。至正间，有司闻于朝，旌其门。洪武元年，知县耿让奏复其家。
还有光绪《慈溪县志》记载的裘宗十妻陈氏的故事。陈氏结婚才两年，丈夫就去世了，当时她已怀孕五个月。遗腹子生下来后，她一心一意抚孤守节。有人听说她很有姿色，就拿重金来求婚，而她的公公也想让她改嫁。为了防止逼嫁，她总是随身带一把锋利的剪刀。有一次对方搞突然袭击，想用被子裹住她，把她劫走。她本想举刀自杀，又想年幼的孩子无人照顾，而且也不愿让公公承担逼死儿媳的罪名，于是放弃自杀的念头，将自己的头发剪光，表示宁死不嫁。求婚者被吓跑了。逼嫁这件事平息后，她对妯娌说：“其实公公并不真想要我改嫁，只是想以此考验我守节的决心罢了。”直到这时，她也不肯说公公半句不好，真是一位十足的孝妇。
现代人或许无法认同前面这几位节妇的做法，或认为“从一而终”反映了男女不平等。其实守节的本义是保持节操，男女皆如此，所谓“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”，男人作为臣子也要像女子嫁人，要“从一而终”。