冉

“冉”象形字。是“髯”的初文。甲骨文像面部两颊旁边的髯毛下垂的样子。金文、小篆都与甲骨文的形体相类似。隶变后楷书写作“冉”。

“冉”的本义为髯毛。髯毛较为细软，故而引申为柔软下垂的样子。如曹植《美女篇》：“柔条纷冉冉，落叶何翩翩。”

由毛发慢慢地飘动，引申指缓慢渐进的样子。如汉乐府《陌上桑》中有“盈盈公府步，冉冉府中趋”的句子，意思是从从容容地迈着方步，在府衙里慢慢地走着。

现代也多取缓慢渐进之义。